La diabetes puede avanzar sin síntomas: cómo detectarla y cuáles son los factores de riesgo
En el marco del Día Mundial de esta enfermedad, un repaso por las señales de alerta, las barreras para una detección oportuna y las medidas de prevención
El Día Mundial de la Diabetes, que se conmemora cada 14 de noviembre, vuelve a poner el foco sobre una enfermedad que puede desarrollarse sin señales evidentes y que ya alcanza a millones de personas en Argentina. Las estimaciones más recientes indican que 4,3 millones de adultos de 20 a 79 años tenían diabetes en el país en 2024; cerca de 1,26 millones de ellos no contaban con diagnóstico.
La fecha recuerda el nacimiento de Sir Frederick Banting, médico canadiense que participó junto con Charles Best en el descubrimiento de la insulina en 1921. Aquel hallazgo cambió el curso de la atención médica: antes de la insulina, un diagnóstico de diabetes tipo 1 suponía una expectativa de vida limitada; desde entonces, la enfermedad pudo tratarse y controlarse.
El Atlas 2025 de la Federación Internacional de Diabetes (IDF) calcula una prevalencia ajustada por edad del 14% entre los adultos argentinos de 20 a 79 años en 2024. Sus cifras incluyen todos los tipos de diabetes, aunque la tipo 2 concentra la mayor parte de los casos. De acuerdo con esa estimación, aproximadamente casi tres de cada diez personas con diabetes desconocían su diagnóstico.
Los datos se suman a una tendencia que ya habían registrado la Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (ENFR) y la 4.ª Encuesta Nacional de Factores de Riesgo, elaboradas en 2018 por el Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC). Según el indicador de autorreporte de esa encuesta, la proporción de personas que declararon glucemia elevada o diabetes pasó del 8,4% en 2005 al 12,7% en 2018. En 2013, el registro había sido de 9,8%. En otras palabras, uno de cada ocho adultos argentinos vivía con diabetes o tenía glucemia elevada en 2018.
De mantenerse las tendencias actuales, la cantidad de adultos con diabetes en el país podría llegar a 5,9 millones en 2050, según las proyecciones de la IDF. La comparación entre las mediciones exige una precisión: la encuesta nacional y la federación usan indicadores distintos, por lo que sus resultados no son equivalentes de manera directa.
La dificultad para advertir la enfermedad es uno de los obstáculos centrales para el diagnóstico oportuno. La diabetes tipo 2 es una enfermedad metabólica crónica en la que el organismo tiene dificultades para usar adecuadamente la insulina y mantener niveles normales de glucosa en sangre. Puede evolucionar durante años sin síntomas claros, lo que demora la consulta y favorece la aparición de complicaciones.
“Uno de los mayores desafíos de la diabetes tipo 2 es que puede avanzar silenciosamente durante años. Muchas personas creen que, mientras se sientan bien, no necesitan hacerse controles. Sin embargo, cuando aparecen los primeros síntomas, la enfermedad puede llevar mucho tiempo evolucionando. De ahí la importancia de reconocer los factores de riesgo y consultar a tiempo”, explicó Elena Zevallos, directora médica nacional de OSPEDYC.
La exposición prolongada a valores elevados de glucosa puede dañar órganos y sistemas de forma progresiva. Entre las consecuencias mencionadas se encuentran las enfermedades cardiovasculares, el infarto, el accidente cerebrovascular (ACV), la insuficiencia renal, la pérdida de visión y las lesiones en los pies que, en situaciones graves, pueden terminar en amputaciones.
Un análisis de sangre permite detectar alteraciones en los niveles de glucosa y orientar el diagnóstico. Los controles se aconsejan sobre todo a partir de los 35 años, o antes cuando hay factores de riesgo como sobrepeso, antecedentes familiares, hipertensión o colesterol elevado. También figuran entre esos factores la prediabetes, el antecedente de diabetes gestacional, la falta de actividad física y la edad. Aun así, la diabetes tipo 2 puede presentarse en personas jóvenes y sin antecedentes familiares conocidos.
“El simple análisis de sangre puede ser el primer paso para detectar una alteración y comenzar a trabajar sobre ella. La diabetes requiere una mirada integral, donde el paciente cuente con información, herramientas y un equipo de salud que lo acompañe en cada etapa”, señaló el Dr. Pedro Nicolás Cagliari, auditor médico en diabetes de Helios Salud.
Convivir con diabetes implica más que controlar la glucosa o seguir una indicación médica. Se ha difundido la estimación de que una persona con esta condición puede tomar hasta 180 decisiones adicionales por día relacionadas con su salud. La cifra no cuenta con comprobación científica, pero permite dimensionar una rutina que incluye evaluar los carbohidratos de cada comida, prever el efecto de la actividad física y ajustar los cuidados frente al estrés, el descanso insuficiente o una enfermedad.
Esa carga puede ser física y emocional y suele quedar fuera de la vista de quienes no tienen la enfermedad. “Cuando hablamos de diabetes, muchas veces pensamos únicamente en los valores de glucosa, pero detrás de cada medición hay una persona que debe tomar decisiones todos los días. Qué comer, cómo organizar su actividad física o cómo adaptar su tratamiento a su rutina son cuestiones que forman parte de su vida”, afirmó Cagliari. El especialista añadió que el desafío de los profesionales es acompañar ese proceso para que la enfermedad no se convierta en una barrera para disfrutar de una vida plena.
El crecimiento de la diabetes tipo 2 reúne factores diversos. El envejecimiento poblacional, el sedentarismo y los cambios en los patrones de alimentación contribuyen a explicar su incremento. También influye un entorno que favorece el consumo de productos ultraprocesados y bebidas azucaradas, mientras dificulta la incorporación de hábitos saludables.
Un estudio publicado en Nature Medicine en 2025 estimó que alrededor de 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 en el mundo durante 2020 podían atribuirse al consumo de bebidas azucaradas. Esa cantidad representó el 9,8% de los nuevos casos estimados para ese año.
Sin embargo, la disponibilidad de información sobre riesgos no siempre deriva en cambios en la conducta. Las jornadas laborales largas, la falta de tiempo, las tareas de cuidado, las dificultades económicas y el acceso limitado a alimentos saludables o a espacios seguros para realizar actividad física condicionan decisiones cotidianas.
