La fibra va más allá de la digestión: así se conecta con el sistema inmunitario
Nuevos enfoques en nutrición muestran que pequeños cambios en la alimentación pueden tener efectos amplios en el bienestar general, al fortalecer funciones del intestino que se relacionan con la forma en que el cuerpo se protege
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La fibra y la inmunidad mantienen una relación más estrecha de lo que se creía. Según explica Eating Healthy Magazine, este carbohidrato presente en los alimentos vegetales favorece el tránsito intestinal y también alimenta a los microorganismos del intestino que intervienen en la respuesta inmunitaria.
Durante años, la fibra quedó asociada casi exclusivamente a la digestión, pero la investigación en nutrición de la última década amplió ese enfoque. El texto citado plantea que comer más fibra en las comidas diarias puede convertirse en uno de los hábitos más simples para apoyar el bienestar general, incluida la salud inmunitaria.
La fibra es un tipo de carbohidrato presente en los alimentos vegetales que el cuerpo no digiere por completo. En lugar de descomponerse y absorberse, recorre buena parte del sistema digestivo casi intacta.
Su función, de todos modos, no se limita a ese recorrido. En el intestino grueso, ciertos tipos de fibra fermentan por acción de bacterias intestinales beneficiosas, que la transforman en compuestos llamados ácidos grasos de cadena corta.
Esos compuestos favorecen la salud intestinal y ayudan a regular la respuesta del sistema inmunitario. Según UCLA Health, alrededor del 70% de las células inmunitarias del cuerpo reside en el intestino, una cifra que ayuda a entender por qué los alimentos que nutren a las bacterias intestinales también pueden influir en la capacidad de respuesta del organismo.
No todos los tipos de fibra se comportan del mismo modo en el organismo. Una alimentación variada aporta de forma natural tanto la soluble como la insoluble.
La fibra soluble se disuelve en agua y forma una sustancia similar a un gel durante la digestión. Suele encontrarse en alimentos como la avena, los frijoles, las lentejas, las manzanas y las semillas de chía.
Este tipo de fibra ralentiza la digestión, lo que ayuda a estabilizar la glucosa en sangre. Además, aporta un combustible útil para las bacterias intestinales beneficiosas.
Por su parte, la fibra insoluble no se disuelve en agua. Su papel consiste en añadir volumen a las heces y facilitar el desplazamiento de los alimentos por el tubo digestivo. Los cereales integrales, los frutos secos, las semillas y muchas verduras aportan esta variedad.
El vínculo entre la fibra y el sistema inmunitario se explica por varios mecanismos internos. Cuando los microbios intestinales la descomponen, generan sustancias que ayudan a mantener la capa interna del intestino, una primera barrera de defensa frente a agentes patógenos.
Los ácidos grasos de cadena corta derivados de esa fermentación también pueden intervenir en la regulación de los procesos inflamatorios. El texto señala que la inflamación crónica se asocia a numerosos problemas de salud, entre ellos alteraciones de la función inmunitaria.
Una microbiota diversa suele considerarse una señal de buena salud intestinal. Los alimentos ricos en fibra aportan nutrientes variados que favorecen a muchos microorganismos beneficiosos distintos.
Esa comunicación también llega a las células inmunitarias por medio de señales químicas. Una microbiota sana ayuda al sistema inmunitario a responder ante amenazas sin reaccionar de forma desproporcionada, según resume Eating Healthy Magazine.
Pese a esos beneficios, gran parte de la población consume mucha menos fibra de la recomendada. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses indican que más del 90% de las mujeres y el 97% de los hombres no alcanzan la cantidad diaria aconsejada.
