El hallazgo podr\u00eda transformar la industria de los sustitutos animales y reducir la dependencia de la ganader\u00eda<\/strong><\/p>\n Un estudio del Imperial College London revela que la prote\u00edna muscular mioglobina ya puede producirse en cloroplastos de lechuga y tabaco, un avance que plantea una v\u00eda alternativa para fabricar ingredientes de carne vegetal con menor uso de tierra, agua y emisiones que la ganader\u00eda, en un mercado que hoy mueve entre 6.700 millones y 8.100 millones de euros al a\u00f1o, inform\u00f3 el portal cient\u00edfico Phys.org.<\/p>\n El crecimiento del \u00e1rea refleja ese impulso: el sector de alternativas a la carne crecer\u00eda entre 8,1% y 12,3% anual durante la pr\u00f3xima d\u00e9cada. Ese impulso, conforme al portal, responde a tres factores: el costo ambiental de criar ganado, las emisiones de metano y \u00f3xido nitroso, y la preocupaci\u00f3n de una parte de los consumidores por el sufrimiento animal.<\/p>\n El trabajo, publicado en Frontiers in Plant Science, se presenta como una prueba de principio frente a uno de los m\u00e9todos m\u00e1s usados para fabricar carne sint\u00e9tica o an\u00e1logos c\u00e1rnicos: la ingenier\u00eda microbiana, que inserta genes de prote\u00ednas animales en bacterias o levaduras para producirlas a gran escala en biorreactores.<\/p>\n La investigadora del Imperial College London, Alexia Groff, explic\u00f3 que su equipo mostr\u00f3 que las plantas pueden ser modificadas para producir mioglobina animal en sus cloroplastos, los compartimentos celulares responsables de la fotos\u00edntesis. A su juicio, eso podr\u00eda ofrecer una forma m\u00e1s sostenible de obtener un ingrediente importante para productos c\u00e1rnicos de origen vegetal.<\/p>\n La mioglobina es una prote\u00edna presente en el coraz\u00f3n y en el m\u00fasculo esquel\u00e9tico de los vertebrados. Su alto contenido de hierro aporta a la carne un sabor met\u00e1lico y umami, mientras que el ox\u00edgeno unido a ella le da su color rojo.<\/p>\n Para producir mioglobina en los cloroplastos, los investigadores clonaron genes de mioglobina de cerdo y de ganado vacuno. Despu\u00e9s usaron una \u201cpistola de genes\u201d para disparar f\u00edsicamente copias de esos genes dentro de los cloroplastos de pl\u00e1ntulas de tabaco y lechuga cultivadas en laboratorio.<\/p>\n Las pruebas confirmaron que algunas pl\u00e1ntulas integraron el gen en el peque\u00f1o genoma circular de sus cloroplastos. Esas plantas crecieron hasta la adultez, florecieron, produjeron semillas y transmitieron el transg\u00e9n a su descendencia.<\/p>\n Como comparaci\u00f3n, el equipo tambi\u00e9n introdujo el gen en el genoma nuclear, el material gen\u00e9tico principal de la c\u00e9lula y mucho m\u00e1s grande, de ambas especies vegetales. Adem\u00e1s, lo insert\u00f3 en el cloroplasto del alga verde unicelular Chlamydomonas reinhardtii, un organismo modelo en investigaci\u00f3n biol\u00f3gica.<\/p>\n Groff se\u00f1al\u00f3 que los cloroplastos, por su origen bacteriano y su elevado n\u00famero de copias por c\u00e9lula, suelen ser mucho m\u00e1s eficaces que el n\u00facleo, donde se aloja el genoma del organismo, para fabricar grandes cantidades de prote\u00ednas.<\/p>\n Y a\u00f1adi\u00f3 que el tabaco se us\u00f3 como la mejor planta modelo para desarrollar la tecnolog\u00eda y la lechuga por ser un cultivo comestible que podr\u00eda destinarse en el futuro a la producci\u00f3n de ingredientes alimentarios.<\/p>\n Las mediciones mediante cromatograf\u00eda l\u00edquida y espectrometr\u00eda de masas mostraron rendimientos de aproximadamente 800 mg por kilogramo de peso seco en tabaco y 810 mg por kilogramo en lechuga. Esa producci\u00f3n, indic\u00f3 el portal, fue al menos tres veces superior a la obtenida en plantas de tabaco con el transg\u00e9n insertado en el genoma nuclear.<\/p>\n La carne real, en comparaci\u00f3n, contiene entre 8,1 y 11,2 mg de mioglobina por gramo de peso seco. Aun as\u00ed, los autores sostuvieron que el cultivo de plantas utiliza recursos de forma mucho m\u00e1s eficiente que la producci\u00f3n ganadera, por lo que la mioglobina derivada de plantas podr\u00eda alcanzar rendimientos proteicos por hect\u00e1rea comparables, e incluso potencialmente superiores, a los de la agricultura animal, con un consumo de agua y unas emisiones de gases de efecto invernadero sustancialmente menores.<\/p>\n La mioglobina obtenida en hojas podr\u00eda extraerse y purificarse con m\u00e9todos industriales de purificaci\u00f3n de prote\u00ednas y, como es id\u00e9ntica a la mioglobina animal, podr\u00eda incorporarse despu\u00e9s a productos de carne vegetal para mejorar color, sabor y valor nutricional, describi\u00f3 Groff.<\/p>\n La meta no ser\u00eda convertir a la planta en un sustituto c\u00e1rnico completo, sino en una f\u00e1brica biol\u00f3gica de un ingrediente puntual que hoy resulta clave para reproducir rasgos sensoriales de la carne.<\/p>\n La coautora Kyoko Morimoto, directora cient\u00edfica de la empresa biotecnol\u00f3gica vegetal Kyomei, con sede en Cambridge, a\u00f1adi\u00f3 que tambi\u00e9n esperan que la lechuga comestible modificada para expresar mioglobina pueda servir alg\u00fan d\u00eda como alimento biofortificado enriquecido con hierro hemo. Esa posibilidad, precis\u00f3, depender\u00e1 de la aprobaci\u00f3n legislativa.<\/p>\n