Un equipo de especialistas del CONICET y de universidades nacionales reuni\u00f3 datos de 50 sitios arqueol\u00f3gicos desde Alaska hasta la Patagonia y aport\u00f3 evidencia sobre la alimentaci\u00f3n de los grupos humanos que poblaron el continente<\/strong><\/p>\n El proceso mediante el cual los primeros seres humanos se establecieron en Am\u00e9rica involucra m\u00faltiples interrogantes: \u00bfqui\u00e9nes fueron esos pioneros, c\u00f3mo lograron sobrevivir y qu\u00e9 recursos utilizaron para adaptarse a los nuevos paisajes?<\/p>\n Entre los aspectos fundamentales se encuentra la alimentaci\u00f3n, cuyo an\u00e1lisis permite entender la forma de vida de estos grupos y su relaci\u00f3n con el ambiente y las especies animales que habitaban el continente.<\/p>\n Una investigaci\u00f3n, publicada en la revista Science Advances, reuni\u00f3 informaci\u00f3n de 50 sitios arqueol\u00f3gicos desde Alaska hasta la Patagonia y aporta evidencia contundente a favor de un modelo espec\u00edfico: durante su expansi\u00f3n, los primeros pobladores de Am\u00e9rica habr\u00edan basado su dieta principalmente en grandes mam\u00edferos herb\u00edvoros. Participaron expertos del CONICET, la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la Universidad del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN).<\/p>\n El hallazgo desaf\u00eda la idea tradicional de que se trataba de grupos generalistas que aprovechaban cualquier recurso disponible y permite comprender mejor c\u00f3mo se produjo el poblamiento inicial del continente.<\/p>\n El estudio indica que los grupos humanos tempranos obten\u00edan la mayor parte de su alimento de animales de gran tama\u00f1o. Los tres conjuntos regionales analizados, que corresponden a Beringia (la regi\u00f3n que conectaba Asia y Am\u00e9rica del Norte durante las glaciaciones), Am\u00e9rica del Norte y Am\u00e9rica del Sur, obtuvieron la mayor parte de su comida de megaherb\u00edvoros de m\u00e1s de 1.000 kilos.<\/p>\n Identificaron cu\u00e1les eran esas presas principales en cada regi\u00f3n: mamut lanudo en Beringia, mamut de Columbia en Am\u00e9rica del Norte y perezosos terrestres gigantes junto con gonfoterios en Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n Por ende, no aparece una dieta repartida en partes similares entre especies peque\u00f1as, medianas y grandes, sino una preferencia marcada por animales de enorme porte.<\/p>\n Los grandes herb\u00edvoros concentraban entre el 83% y el 90% del aporte energ\u00e9tico potencial dentro de la dieta estimada. En ese marco, Luciano Prates, investigador del CONICET en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), afirm\u00f3 que \u201cpara los grupos humanos del final del Pleistoceno, estos grandes animales no fueron un recurso marginal, sino el pilar de su dieta y de su estrategia de subsistencia\u201d.<\/p>\n La megafauna representa m\u00e1s del 99,9% de la biomasa comestible estimada en Beringia oriental y Am\u00e9rica del Norte, y 99,8% en Am\u00e9rica del Sur. El mismo trabajo a\u00f1ade que, dentro de esa categor\u00eda, los megaherb\u00edvoros aportaban 82,9% del suministro disponible en Beringia oriental, 87,9% en Am\u00e9rica del Norte y 87,5% en Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n Para Prates, \u201cel impacto de la megafauna en la dieta de las poblaciones humanas del pasado es, por mucho, lo m\u00e1s significativo\u201d.<\/p>\n El estudio tambi\u00e9n plantea una relaci\u00f3n entre esa especializaci\u00f3n y el avance humano sobre el continente. El art\u00edculo sostiene que el enfoque en esos animales \u201cfacilit\u00f3 la r\u00e1pida expansi\u00f3n humana hacia diferentes ecosistemas antes de que la extinci\u00f3n progresiva de la megafauna condujera a la diversificaci\u00f3n regional mediante adaptaciones a los recursos disponibles localmente\u201d.<\/p>\n Esto quiere decir que los humanos pudieron expandirse r\u00e1pidamente a distintos ambientes porque depend\u00edan principalmente de la caza de grandes animales, y solo cuando estos comenzaron a extinguirse, tuvieron que adaptarse y aprovechar los recursos espec\u00edficos que ofrec\u00eda cada regi\u00f3n.<\/p>\n El trabajo reuni\u00f3 evidencia de 50 sitios arqueol\u00f3gicos: 8 conjuntos en Beringia oriental, 25 en Am\u00e9rica del Norte y 17 en Am\u00e9rica del Sur. El equipo incluy\u00f3 especialistas del CONICET, de la UNLP y de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN).<\/p>\n Uno de los aportes centrales del estudio aparece en la forma de evaluar la dieta. Iv\u00e1n P\u00e9rez, autor del trabajo e investigador del CONICET, explic\u00f3 que contar individuos por especie puede generar una comparaci\u00f3n enga\u00f1osa, porque \u201cpone en pie de igualdad a un mastodonte o un megaterio con una mulita o un tucu-tucu\u201d.<\/p>\n A partir de esa objeci\u00f3n, el equipo aplic\u00f3 una estimaci\u00f3n basada en biomasa comestible y energ\u00eda. En palabras de P\u00e9rez, la pregunta fue cu\u00e1ntos tucu-tucu har\u00edan falta para igualar la energ\u00eda que aporta un megaterio.<\/p>\n