Un reciente estudio se\u00f1ala que el flujo rojizo del glaciar Taylor se alimenta de agua salada antigua que yace bajo el hielo<\/strong><\/p>\n En la Ant\u00e1rtida, en los Valles Secos de McMurdo, el glaciar Taylor termina en una cascada conocida como las Blood Falls (\u201cCataratas de Sangre\u201d). All\u00ed, una salmuera hipersalina rica en hierro emerge desde debajo del hielo y cae hacia el lago Bonney; al entrar en contacto con el aire, el hierro se oxida y ti\u00f1e el flujo de un tono carmes\u00ed intenso.<\/p>\n Un nuevo estudio concluye que la salmuera que alimenta las las Cataratas de Sangre de la Ant\u00e1rtida probablemente procede de agua de mar antigua atrapada bajo el glaciar Taylor, una hip\u00f3tesis respaldada por an\u00e1lisis moleculares, gen\u00e9ticos y microbianos.<\/p>\n El trabajo, publicado hoy en la revista Nature Geoscience, se basa en 167 muestras de agua, sedimento y aire de la zona cercana a la cascada y de los Valles Secos de McMurdo.<\/p>\n La cascada rojiza, situada al final del glaciar Taylor en el valle Taylor de la Ant\u00e1rtida Oriental, descarga una salmuera rica en hierro hacia lago Bonney. Ese hierro se oxida al entrar en contacto con el aire y ti\u00f1e el flujo, una explicaci\u00f3n que sustituy\u00f3 la antigua idea de que el color proven\u00eda de algas. Estudios previos ya hab\u00edan planteado un origen marino para la salmuera a partir de firmas qu\u00edmicas y bacterias detectadas en el l\u00edquido.<\/p>\n El nuevo trabajo aporta pruebas moleculares y gen\u00e9ticas adicionales que refuerzan esa explicaci\u00f3n, aunque no fijan con precisi\u00f3n cu\u00e1ndo qued\u00f3 atrapada.<\/p>\n El estudio fue dirigido por la microbi\u00f3loga Angela Zoumplis de la Universidad de California en San Diego y destac\u00f3 que las Cataratas de Sangre podr\u00eda conservar descendientes de una comunidad marina aislada durante millones de a\u00f1os. El lugar fue descubierto en 1911 por Thomas Griffith Taylor.<\/p>\n La salmuera hipersalina pudo actuar como refugio al mantener bolsas de agua l\u00edquida bajo el hielo y permitir la supervivencia de algunos organismos. Ciertos linajes pudieron pasar largos periodos en estado latente antes de reactivarse cuando las condiciones lo permitieron.<\/p>\n Si esa interpretaci\u00f3n es correcta, las Cataratas de Sangre preservar\u00eda descendientes vivos de un ecosistema anterior a la actual capa de hielo ant\u00e1rtica. El estudio perfila esa zona como un caso de inter\u00e9s para investigar ecosistemas relictos y reconstruir cambios ambientales del pasado.<\/p>\n Para caracterizar los microorganismos presentes, los investigadores analizaron muestras de las Cataratas de Sangre, de la regi\u00f3n m\u00e1s amplia de los Valles Secos de McMurdo y de ambientes marinos cercanos.<\/p>\n El objetivo fue determinar si en la cascada existe una comunidad microbiana distintiva, posiblemente remanente de condiciones antiguas. \u201cLos hallazgos de este estudio revelan un predominio de linajes eucariotas marinos en el \u00e1rea de las Cataratas de Sangre\u201d, escribieron los investigadores en el estudio.<\/p>\n La misma se\u00f1al apareci\u00f3 entre los procariontes, aunque con menor intensidad. \u201cEsta se\u00f1al marina es menos prominente pero a\u00fan detectable en la estructura procari\u00f3tica\u201d, a\u00f1adieron los autores.<\/p>\n El estudio compar\u00f3 las comunidades microbianas de las Cataratas de Sangre con muestras oce\u00e1nicas cercanas y con otros puntos de los Valles Secos. Las Blood Falls compart\u00eda poco m\u00e1s del 9% de sus eucariotas con el oc\u00e9ano, frente a alrededor del 1% en el resto de la regi\u00f3n.<\/p>\n El equipo analiz\u00f3 ARN ambiental para distinguir organismos activos de restos gen\u00e9ticos persistentes en forma de ADN. Ese examen indic\u00f3 que varios de esos eucariotas estaban activos dentro del sistema de salmuera.<\/p>\n Entre ellos hab\u00eda grupos asociados con frecuencia al oc\u00e9ano, como diatomeas, dinoflagelados, hapt\u00f3fitos y ciliados. Muchos difer\u00edan gen\u00e9ticamente de sus parientes marinos actuales, algo compatible con un aislamiento prolongado.<\/p>\n El trabajo tambi\u00e9n revis\u00f3 una explicaci\u00f3n alternativa: que las bacterias marinas y otras se\u00f1ales asociadas al agua de mar llegaran desde la costa por los fuertes vientos de los Valles Secos. El aire cerca de las Cataratas de Sangre conten\u00eda solo una peque\u00f1a fracci\u00f3n de microorganismos marinos.<\/p>\n