La cient\u00edfica argentina Valeria Blanco estudia en Espa\u00f1a c\u00f3mo ciertas microalgas marinas pueden fabricar estructuras invisibles a simple vista. En di\u00e1logo con Infobae, explica c\u00f3mo su trabajo podr\u00eda aportar nuevas soluciones a la industria farmac\u00e9utica y a la tecnolog\u00eda energ\u00e9tica, a partir de materiales desarrollados mediante procesos biol\u00f3gicos<\/strong><\/p>\n Por V\u00edctor Ingrassia<\/p>\n El avance cient\u00edfico a menudo surge de la capacidad de unir ideas de campos distantes. Ese es el esp\u00edritu que gu\u00eda el proyecto \u201cSUSTnano: nanoestructuras biocultivadas para materiales de energ\u00eda sostenible\u201d, liderado por la cient\u00edfica argentina Valeria Blanco, que en 2025 recibi\u00f3 un impulso para llevar adelante su idea original.<\/p>\n La doctora obtuvo una de las prestigiosas Becas Leonardo de la Fundaci\u00f3n BBVA. El reconocimiento, otorgado en el \u00e1rea de Qu\u00edmica, respalda una propuesta que busca transformar la forma en que se fabrican los materiales clave para la transici\u00f3n energ\u00e9tica y la medicina, utilizando como aliadas a unas microalgas marinas casi invisibles: las diatomeas.<\/p>\n Blanco, nacida en Mercedes, Buenos Aires, en 1986, desarroll\u00f3 una carrera internacional que abarca varias instituciones acad\u00e9micas de distintos pa\u00edses. Realiz\u00f3 sus estudios en la Universidad de La Plata y complet\u00f3 el doctorado en el Instituto Balseiro. Posteriormente, llev\u00f3 a cabo dos estancias de posdoctorado, una en Francia y otra en Noruega. M\u00e1s adelante, se traslad\u00f3 a Espa\u00f1a, donde en 2025 ingres\u00f3 como cient\u00edfica titular en el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona, equivalente al ingreso en la carrera de investigador del CONICET.<\/p>\n Desde el a\u00f1o pasado es cient\u00edfica titular en el Institut de Ci\u00e8ncia de Materials de Barcelona (ICMAB-CSIC), donde dirige su propio grupo de investigaci\u00f3n en bater\u00edas.<\/p>\n El coraz\u00f3n del proyecto SUSTnano reside en una visi\u00f3n audaz: utilizar la capacidad de las diatomeas para formar estructuras de s\u00edlice (SiO\u2082) a nanoescala como base para el dise\u00f1o de materiales avanzados. \u201cMe especializo en materiales para bater\u00edas de ion litio. Existe una demanda creciente de utilizar materiales sostenibles en las bater\u00edas, ya que son fundamentales para el futuro del transporte y la electrificaci\u00f3n de los sistemas de movilidad\u201d, explica Blanco.<\/p>\n Las algas diatomeas, microalgas unicelulares que habitan mares, r\u00edos y suelos, producen de manera natural una especie de esqueleto externo de s\u00edlice con una nanoestructura que se ajusta seg\u00fan las condiciones del ambiente.<\/p>\n \u201cEl esqueleto de \u00f3xido de silicio de estas microalgas se modifica seg\u00fan el entorno en el que habitan, la cantidad de luz que reciben y la temperatura del agua. De acuerdo con los par\u00e1metros abi\u00f3ticos, el alga ajusta la estructura de s\u00edlice: puede volverla m\u00e1s o menos porosa, lo que permite mayor o menor ingreso de l\u00edquido, o variar su densidad para ubicarse en diferentes niveles de la columna de agua\u201d, detalla la investigadora.<\/p>\n SUSTnano propone aprender de esa plasticidad morfol\u00f3gica natural para controlar el dise\u00f1o de materiales a escala nanom\u00e9trica, reemplazando procesos industriales complejos y contaminantes por m\u00e9todos biocultivados m\u00e1s eficientes y sostenibles. El prop\u00f3sito inmediato es emplear las fr\u00fastulas \u2014las conchas de s\u00edlice de las diatomeas\u2014 para fabricar electrodos negativos de silicio de alto rendimiento, capaces de integrarse en bater\u00edas de iones de litio y superar los l\u00edmites de capacidad y estabilidad actuales.<\/p>\n \u201cEl objetivo de este proyecto es establecer la plasticidad morfol\u00f3gica de las diatomeas como una metodolog\u00eda eficaz para controlar la estructura del SiO\u2082 de origen biol\u00f3gico a nanoescala, y demostrar que puede utilizarse para producir \u00e1nodos nanoestructurados a base de silicio de rendimiento superior para bater\u00edas de iones de litio\u201d, afirma Blanco.<\/p>\n El grafito, material est\u00e1ndar de los \u00e1nodos actuales, enfrenta limitaciones de capacidad y disponibilidad, mientras el silicio promete multiplicar la densidad energ\u00e9tica pero requiere una nanoestructuraci\u00f3n costosa y compleja para evitar la degradaci\u00f3n durante los ciclos de carga.<\/p>\n Blanco indica que la industria de bater\u00edas avanza hacia el uso de materiales basados en silicio, los cuales deben presentar una nanoestructura. La producci\u00f3n de estos materiales nanoestructurados resulta compleja, ya que implica el empleo de numerosos \u00e1cidos y la aplicaci\u00f3n de procesos a altas temperaturas.<\/p>\n \u201cLa idea es entender c\u00f3mo los par\u00e1metros abi\u00f3ticos influyen en la nanoestructura del esqueleto de las microalgas y, a partir de ese conocimiento, aprender a producir materiales nanoestructurados controlando las condiciones de cultivo. As\u00ed podemos obtener un material con la porosidad, la dureza y el espesor que necesitamos para bater\u00edas. El objetivo es que esto sea competitivo, o incluso superior, a lo sint\u00e9tico, que es lo que interesa a la industria\u201d, explica.<\/p>\n Pero el alcance de SUSTnano va mucho m\u00e1s all\u00e1 de las bater\u00edas. Las nanoestructuras de silicio y s\u00edlice producidas por diatomeas podr\u00edan aplicarse a biosensores, sistemas de liberaci\u00f3n controlada de f\u00e1rmacos (\u201cdrug delivery\u201d), fot\u00f3nica y cat\u00e1lisis, donde la capacidad de ajustar la estructura a nivel nanom\u00e9trico permite desarrollar dispositivos y tratamientos personalizados.<\/p>\n \u201cEn principio ser\u00eda para la industria de bater\u00edas de ion litio, pero tambi\u00e9n se podr\u00eda utilizar para biosensores, fot\u00f3nica, sistemas de drug delivery, que son esos sistemas donde encapsulan una droga en una nanoestructura y esta droga despu\u00e9s se va liberando con el tiempo dentro del cuerpo. Todas estas aplicaciones son aplicaciones donde se usan estas nanoestructuras de silicio\u201d, detalla la investigadora.<\/p>\n