La afecci\u00f3n genera cicatrizaci\u00f3n que bloquea el flujo de aire y puede llevar a insuficiencia respiratoria, con s\u00edntomas graduales como tos seca, sibilancias, disnea y fatiga persistente<\/strong><\/p>\n Por Constanza Almir\u00f3n<\/p>\n La bronquiolitis obliterante \u2014conocida popularmente como \u00abpulm\u00f3n de palomitas de ma\u00edz\u201c\u2014 es una condici\u00f3n pulmonar rara, progresiva e irreversible que destruye las v\u00edas respiratorias m\u00e1s peque\u00f1as del pulm\u00f3n y que, una vez instalada, no tiene cura. Las autoridades sanitarias llevan d\u00e9cadas monitoreando su avance, primero en entornos industriales y, m\u00e1s recientemente, en el contexto del auge del vapeo.<\/p>\n El apodo tiene un origen preciso. A fines del siglo XX, investigadores identificaron la enfermedad en trabajadores de una f\u00e1brica de palomitas de ma\u00edz para microondas que inhalaban de forma rutinaria diacetilo, un compuesto qu\u00edmico utilizado para dar sabor a manteca a los productos.<\/p>\n Ese fue el primer rastro documentado de una condici\u00f3n que, con el tiempo, se revel\u00f3 m\u00e1s amplia y compleja de lo que aquel episodio fabril suger\u00eda. Hoy, el qu\u00edmico sigue presente en cigarrillos electr\u00f3nicos, productos de tabaco saborizado y en el proceso natural de tostado del caf\u00e9.<\/p>\n La Cleveland Clinic describe la enfermedad con precisi\u00f3n: afecta los bronquiolos \u2014los conductos de menor calibre dentro de los pulmones, encargados de distribuir el aire hacia las bolsas donde se produce el intercambio de ox\u00edgeno con la sangre\u2014 y puede desencadenar inflamaci\u00f3n, da\u00f1o irreversible y cicatrizaci\u00f3n del tejido pulmonar.<\/p>\n Normalmente, cuando un tejido resulta agredido, el organismo activa un proceso de reparaci\u00f3n. En la bronquiolitis obliterante, ese mecanismo se vuelve excesivo: en lugar de sanar la lesi\u00f3n, genera una acumulaci\u00f3n de tejido cicatricial que obstruye los bronquiolos y bloquea el paso del aire hacia los alv\u00e9olos.<\/p>\n La American Lung Association advierte que \u201cla cicatrizaci\u00f3n y el estrechamiento de los bronquiolos pueden continuar empeorando con el tiempo\u201d y que, sin tratamiento, la condici\u00f3n puede derivar en insuficiencia respiratoria.<\/p>\n Los s\u00edntomas suelen aparecer de forma gradual y se confunden con facilidad con otras afecciones: tos seca \u2014especialmente durante o despu\u00e9s de la actividad f\u00edsica\u2014, silbido al respirar, falta de aire y fatiga persistente. Esa similitud con cuadros m\u00e1s comunes es uno de los factores que demora el diagn\u00f3stico.<\/p>\n La investigaci\u00f3n cient\u00edfica reciente permite comprender con mayor precisi\u00f3n c\u00f3mo opera ese proceso a nivel celular. Un estudio publicado en Frontiers in Pharmacology demostr\u00f3 en modelos animales que la exposici\u00f3n al diacetilo provoca inflamaci\u00f3n marcada, dep\u00f3sito de col\u00e1geno y obstrucci\u00f3n progresiva de los bronquiolos.<\/p>\n El trabajo detect\u00f3 adem\u00e1s una alteraci\u00f3n profunda en el sistema ubiquitina-proteosoma \u2014una suerte de maquinaria de limpieza interna de las c\u00e9lulas, responsable de eliminar prote\u00ednas da\u00f1adas\u2014.<\/p>\n Cuando ese sistema se ve desbordado por el da\u00f1o qu\u00edmico, la acumulaci\u00f3n de desechos celulares agrava la lesi\u00f3n. Seg\u00fan se detalla en el estudio, una \u00fanica exposici\u00f3n al compuesto fue suficiente para inducir \u201clos cambios patol\u00f3gicos caracter\u00edsticos de la bronquiolitis obliterante\u201d, incluyendo da\u00f1o epitelial e inflamaci\u00f3n progresiva.<\/p>\n Un trabajo anterior, publicado en Archives of Toxicology en 2021, lleg\u00f3 a conclusiones complementarias: tras exponer ratas a vapor de diacetilo durante cinco d\u00edas consecutivos, los animales mostraban hipoxemia persistente y evidencia histol\u00f3gica de la enfermedad incluso 14 d\u00edas despu\u00e9s de cesar la exposici\u00f3n.<\/p>\n Mediante prote\u00f3mica global \u2014el an\u00e1lisis masivo de prote\u00ednas en c\u00e9lulas\u2014, los investigadores identificaron 519 prote\u00ednas significativamente modificadas en cultivos de c\u00e9lulas humanas de las v\u00edas a\u00e9reas. El trabajo concluye que ese da\u00f1o proteico ocurre \u201cantes del desarrollo de la patolog\u00eda visible\u201d, lo que sugiere que la enfermedad comienza a gestarse mucho antes de que aparezca cualquier s\u00edntoma.<\/p>\n El diacetilo es el compuesto m\u00e1s documentado, pero no el \u00fanico. La American Lung Association identifica una lista extensa de sustancias capaces de desencadenar la misma respuesta fibr\u00f3tica: acetaldeh\u00eddo (presente en el humo de cannabis y en los cigarrillos electr\u00f3nicos), formaldeh\u00eddo (usado en adhesivos y materiales de construcci\u00f3n), humos de \u00f3xido de metal \u2014subproducto de la soldadura\u2014, di\u00f3xido de azufre, amoniaco, cloro, \u00f3xidos de nitr\u00f3geno, \u00e1cido clorh\u00eddrico y gas mostaza.<\/p>\n Los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC), a trav\u00e9s de su Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en ingl\u00e9s), se\u00f1alan que el diacetilo y su sustituto comercial, la 2,3-pentanediona, se utilizan ampliamente en la industria alimentaria: palomitas de ma\u00edz para microondas, mezclas de reposter\u00eda y caf\u00e9 saborizado.<\/p>\n