Diagn\u00f3sticos m\u00e1s simples y terapias capaces de ralentizar el deterioro abren una etapa esperanzadora, pero persisten obst\u00e1culos de acceso, cobertura, informaci\u00f3n y participaci\u00f3n en estudios cl\u00ednicos<\/strong><\/p>\n Desde que la enfermedad de Alzheimer fue identificada por primera vez hace 120 a\u00f1os, se la ha asociado con la impotencia. Resultaba dif\u00edcil diagnosticarla de manera concluyente y, aun cuando se lograba, no hab\u00eda nada que se pudiera hacer al respecto. Si un ser querido la padec\u00eda \u2014como le ocurri\u00f3 a mi padre\u2014, solo hab\u00eda que verlo desaparecer lentamente.<\/p>\n Pero, gracias a los recientes avances cient\u00edficos en el diagn\u00f3stico y el tratamiento del Alzheimer, ya no estamos indefensos. Llevo financiando investigaciones al respecto desde 2017 y, aunque estas nuevas herramientas no son perfectas, son \u2014con diferencia\u2014 la mejor noticia sobre esta enfermedad que he visto nunca.<\/p>\n Ahora, el campo se enfrenta a un desaf\u00edo diferente: las innovaciones no est\u00e1n llegando a todas las personas que las necesitan. Como escuch\u00e9 de un grupo de expertos en Alzheimer cuando nos reunimos el pasado fin de semana, los avances cient\u00edficos han superado al sistema dise\u00f1ado para llevarlos a los m\u00e9dicos y los pacientes. Resolver este problema es la pr\u00f3xima gran frontera en la lucha contra el Alzheimer.<\/p>\n Antes, la \u00fanica forma de diagnosticar el Alzheimer era mediante una costosa tomograf\u00eda cerebral o una punci\u00f3n lumbar. Ese obst\u00e1culo cre\u00f3 un c\u00edrculo vicioso. Pocas personas se somet\u00edan a pruebas porque el procedimiento era muy costoso y, adem\u00e1s, no hab\u00eda ning\u00fan tratamiento disponible. Al no contar con grupos numerosos de personas con un diagn\u00f3stico definitivo, a los investigadores les resultaba dif\u00edcil encontrar pacientes aptos para participar en ensayos cl\u00ednicos de pruebas y tratamientos. Eso inhibi\u00f3 la investigaci\u00f3n que conducir\u00eda a nuevas herramientas y mantuvo el campo pr\u00e1cticamente estancado durante d\u00e9cadas.<\/p>\n Por eso, el reciente desarrollo de an\u00e1lisis de sangre supone un avance tan importante. Para el paciente, la experiencia es la misma que la de una extracci\u00f3n de sangre para revisar el colesterol. Los dos primeros an\u00e1lisis de sangre salieron el a\u00f1o pasado y la FDA de Estados Unidos acaba de aprobar otros dos nuevos en agosto.<\/p>\n En cuanto al tratamiento, la FDA ha aprobado dos terapias con anticuerpos que eliminan el amiloide, la prote\u00edna estrechamente asociada con el Alzheimer, y ralentizan modestamente el deterioro cognitivo. Ambas requieren acudir a una cl\u00ednica para recibir una infusi\u00f3n, un proceso similar a la forma en que los pacientes con c\u00e1ncer reciben quimioterapia.<\/p>\n La innovaci\u00f3n m\u00e1s reciente se produjo apenas este a\u00f1o: en julio, la FDA aprob\u00f3 una versi\u00f3n que se puede administrar en casa con una pluma inyectable, la misma que usan las personas para administrarse sus GLP-1. Esto lo hace mucho m\u00e1s pr\u00e1ctico para los pacientes, especialmente las personas mayores que no pueden salir de casa o tienen movilidad limitada.<\/p>\n En Estados Unidos, Medicare incluso cubre el tratamiento por infusi\u00f3n, lo que lo hace m\u00e1s accesible para los pacientes.<\/p>\n Los expertos en Alzheimer con los que me reun\u00ed durante el fin de semana estaban en Seattle para una conferencia m\u00e9dica. Cuando les pregunt\u00e9 c\u00f3mo hab\u00eda sido la adopci\u00f3n de estas herramientas, el consenso en torno a la mesa fue claro: ha sido lenta.<\/p>\n Me sorprendi\u00f3 escucharlo, pero no me impact\u00f3. Gran parte de mi trabajo se centra en la salud global, en enfermedades que afectan de manera desproporcionada a las personas m\u00e1s pobres del mundo. A menudo \u2014como ocurre con las vacunas, por ejemplo\u2014 existe una soluci\u00f3n que est\u00e1 ampliamente disponible en los pa\u00edses de ingresos altos, pero que resulta inaccesible o poco pr\u00e1ctica en los de ingresos bajos. Una parte importante de la misi\u00f3n de la Fundaci\u00f3n Gates es cerrar esa brecha en la prestaci\u00f3n para que todos se beneficien de las innovaciones cient\u00edficas.<\/p>\n As\u00ed que lo que me estaban diciendo los especialistas en Alzheimer me result\u00f3 familiar. No basta con lograr avances cient\u00edficos; tambi\u00e9n necesitamos avances en los sistemas que los hacen llegar a los pacientes. Estas son algunas de las barreras de las que hablamos:<\/p>\n Estoy pensando en c\u00f3mo podemos reducir estas barreras para la prestaci\u00f3n de servicios. En \u00faltima instancia, deber\u00eda existir un ecosistema de empresas y proveedores que trabajen juntos. A\u00fan no s\u00e9 cu\u00e1l podr\u00eda ser mi papel, pero estoy buscando formas de reunir a los socios adecuados para poner las cosas en marcha.<\/p>\n Una medida concreta que acelerar\u00e1 el progreso es lograr que m\u00e1s personas se ofrezcan como voluntarias para ensayos cl\u00ednicos. La Asociaci\u00f3n de Alzheimer cuenta con una herramienta en l\u00ednea que ayuda a saber si usted o un ser querido re\u00fane los requisitos y a encontrar un estudio adecuado en caso de que as\u00ed sea.<\/p>\n Mientras tanto, me entusiasman los avances que a\u00fan est\u00e1n por llegar. Se est\u00e1n desarrollando nuevos an\u00e1lisis de sangre que detectar\u00edan la tau, la prote\u00edna que mata las neuronas y provoca deterioro cognitivo. Los nuevos medicamentos tambi\u00e9n podr\u00edan atacar la tau.<\/p>\n En el \u00e1mbito de la prevenci\u00f3n, estudios publicados ya han demostrado que la dieta, el ejercicio y las interacciones sociales pueden reducir el riesgo de deterioro cognitivo; ahora los investigadores est\u00e1n estudiando si tratar a las personas antes de que comiencen a mostrar s\u00edntomas ralentizar\u00e1 la progresi\u00f3n de la enfermedad, retrasar\u00e1 su aparici\u00f3n o incluso la evitar\u00e1 por completo.<\/p>\n