Especialistas internacionales identifican una pieza f\u00f3sil \u00fanica recuperada en territorio asi\u00e1tico bajo la denominaci\u00f3n Homo longi. Varios an\u00e1lisis moleculares ratifican v\u00ednculos estrechos con ejemplares denisovanos que convivieron junto a poblaciones prehist\u00f3ricas hace cincuenta milenios<\/strong><\/p>\n Por Agustina Herreria<\/p>\n En 2021, investigadores y especialistas que estudiaron el cr\u00e1neo f\u00f3sil hallado en Harbin, en el noreste de China, identificaron una nueva especie humana, Homo longi, a partir de sus rasgos anat\u00f3micos y de posteriores an\u00e1lisis de ADN y prote\u00ednas.<\/p>\n El ejemplar, conocido como \u201cHombre Drag\u00f3n\u201d, permite vincularlo con los denisovanos y aporta datos sobre los cruces entre distintas poblaciones humanas durante la prehistoria, seg\u00fan la investigaci\u00f3n cient\u00edfica publicada en la revista cient\u00edfica The Innovation.<\/p>\n El f\u00f3sil fue hallado en 1933 durante la construcci\u00f3n de un puente sobre el r\u00edo Songhua, en Harbin. Un trabajador lo ocult\u00f3 en un pozo y, d\u00e9cadas despu\u00e9s, su familia lo recuper\u00f3 y lo don\u00f3 a la Universidad Geo de Hebei, cerca de Beijing.<\/p>\n El cr\u00e1neo se conserva casi completo y, de acuerdo con el an\u00e1lisis de Manuela B. Pucca, profesora de la Facultad de Ciencias Farmac\u00e9uticas de Araraquara de la Universidad Estatal Paulista (Unesp), y Felipe Costa, estudiante de Farmacia de la misma instituci\u00f3n, difundido por The Conversation, constituye el ejemplar m\u00e1s completo conocido de una especie tambi\u00e9n llamada denisovana. Su estudio replantea la diversidad humana de los \u00faltimos cientos de miles de a\u00f1os.<\/p>\n Al recibir una r\u00e9plica tridimensional a escala real de la pieza arqueol\u00f3gica, Chris Stringer, profesor honorario del Instituto de Arqueolog\u00eda de la University College London (UCL) y del Museo de Historia Natural de Londres, quien particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n, se\u00f1al\u00f3 que era el cr\u00e1neo humano f\u00f3sil m\u00e1s grande que hab\u00eda visto.<\/p>\n La pieza presentaba una combinaci\u00f3n f\u00edsica que no correspond\u00eda a Homo sapiens, neandertales, Homo heidelbergensis ni Homo erectus. Entre sus caracter\u00edsticas aparecen un cerebro de gran tama\u00f1o, arcos sobre los ojos muy marcados y una caja craneana baja y amplia. A la vez, su rostro ten\u00eda p\u00f3mulos finos orientados hacia delante, aunque con una nariz ancha y \u00f3rbitas oculares grandes.<\/p>\n Esas diferencias llevaron a los investigadores a proponer la denominaci\u00f3n Homo longi, en referencia al r\u00edo Drag\u00f3n Negro, nombre asociado al territorio de Heilongjiang. Seg\u00fan las estimaciones, esta poblaci\u00f3n habr\u00eda vivido en Asia oriental desde hace al menos 300.000 a\u00f1os hasta aproximadamente hace 45.000 a\u00f1os.<\/p>\n La clasificaci\u00f3n permiti\u00f3 revisar otros restos incompletos descubiertos en el pa\u00eds. El elemento decisivo fue un segundo molar de gran tama\u00f1o conservado en el cr\u00e1neo. El diente no mostraba una cavidad posterior para una tercera muela, por lo que el individuo carec\u00eda de muelas del juicio.<\/p>\n Ese patr\u00f3n dental apareci\u00f3 tambi\u00e9n en f\u00f3siles de ese territorio que durante a\u00f1os hab\u00edan recibido otras posibles clasificaciones. Algunos hab\u00edan sido considerados una rama asi\u00e1tica de Homo heidelbergensis o una forma intermedia entre Homo erectus y los humanos modernos de Asia.<\/p>\n La comparaci\u00f3n de las piezas dentales y de otros rasgos f\u00edsicos apunt\u00f3 a que esos ejemplares pertenec\u00edan a Homo longi. La relaci\u00f3n se extendi\u00f3 a los denisovanos, un grupo conocido inicialmente por fragmentos \u00f3seos y dientes encontrados en la cueva de Denisova, en los montes Alt\u00e1i de Siberia.<\/p>\n En 2010, el an\u00e1lisis de ADN de un fragmento de dedo de unos 60.000 a\u00f1os de antig\u00fcedad confirm\u00f3 que esos restos no pertenec\u00edan ni a neandertales ni a humanos actuales. M\u00e1s tarde, la comparaci\u00f3n entre genomas y el estudio del cr\u00e1neo de Harbin reforzaron el v\u00ednculo entre ambos conjuntos de piezas arqueol\u00f3gicas.<\/p>\n Los an\u00e1lisis de ADN y prote\u00ednas mostraron que el cr\u00e1neo de Harbin pertenece al mismo grupo que otros restos encontrados en Asia: una mand\u00edbula de la meseta tibetana, huesos recuperados frente a Taiw\u00e1n y f\u00f3siles de una cueva del suroeste de la regi\u00f3n; esa coincidencia confirm\u00f3 su relaci\u00f3n con los denisovanos.<\/p>\n La investigaci\u00f3n se\u00f1ala que los humanos modernos no descienden directamente de neandertales ni denisovanos, aunque hubo cruces entre esos grupos. La principal expansi\u00f3n de Homo sapiens fuera de \u00c1frica ocurri\u00f3 hace unos 50.000 a\u00f1os, cuando poblaciones humanas llegaron a Asia occidental y se encontraron con neandertales.<\/p>\n Como resultado, las personas actuales de fuera de \u00c1frica conservan alrededor del 2% de ADN neandertal. Parte de ese material gen\u00e9tico desapareci\u00f3 con el tiempo por posibles incompatibilidades, pero algunos segmentos se mantuvieron porque pudieron favorecer la supervivencia frente a enfermedades fuera del continente africano.<\/p>\n