Investigaciones realizadas en distintos pa\u00edses analizaron la exposici\u00f3n prolongada a part\u00edculas contaminantes y su posible v\u00ednculo con dos de las principales causas de p\u00e9rdida de visi\u00f3n en el mundo<\/strong><\/p>\n Por Bautista Salaverri<\/p>\n El glaucoma y las cataratas son dos afecciones oculares frecuentes que pueden comprometer la visi\u00f3n de forma progresiva. El glaucoma re\u00fane un grupo de neuropat\u00edas \u00f3pticas en las que se deteriora el nervio que conecta el ojo con el cerebro. La edad, la predisposici\u00f3n gen\u00e9tica y ciertas caracter\u00edsticas anat\u00f3micas del ojo se encuentran entre los factores de riesgo establecidos. Como su avance puede ser lento y poco perceptible al comienzo, la p\u00e9rdida visual puede detectarse en etapas avanzadas.<\/p>\n Las cataratas consisten en la opacificaci\u00f3n gradual del cristalino, la lente natural del ojo. Ese cambio reduce la nitidez y la sensibilidad al contraste, y puede dificultar las actividades cotidianas. La edad es un factor central en su aparici\u00f3n, aunque tambi\u00e9n intervienen otros elementos, como el tabaquismo, determinadas enfermedades y tratamientos.<\/p>\n En los \u00faltimos a\u00f1os, distintos estudios observaron asociaciones entre la exposici\u00f3n sostenida a contaminantes atmosf\u00e9ricos y un riesgo m\u00e1s alto de glaucoma o de cirug\u00eda de cataratas. Esos resultados no establecen una relaci\u00f3n causal definitiva, pero ampl\u00edan la investigaci\u00f3n sobre el papel de la contaminaci\u00f3n en el envejecimiento ocular.<\/p>\n El glaucoma es una de las principales causas de ceguera irreversible en el mundo. La enfermedad afecta el nervio \u00f3ptico y puede producir defectos progresivos del campo visual. Aunque la presi\u00f3n intraocular elevada es uno de sus factores de riesgo m\u00e1s conocidos, los estudios recientes analizan otros mecanismos que podr\u00edan intervenir en su desarrollo.<\/p>\n Una investigaci\u00f3n publicada en Investigative Ophthalmology & Visual Science analiz\u00f3 datos de 481.113 participantes del Biobanco del Reino Unido. Durante un seguimiento promedio de 12,8 a\u00f1os, se registraron 9.224 casos nuevos de glaucoma. El trabajo estim\u00f3 la exposici\u00f3n residencial a varios contaminantes, entre ellos las part\u00edculas finas PM2,5, el di\u00f3xido de nitr\u00f3geno y los \u00f3xidos de nitr\u00f3geno.<\/p>\n Seg\u00fan los autores, una mayor exposici\u00f3n a PM2,5, part\u00edculas de menos de 2,5 micr\u00f3metros de di\u00e1metro, se asoci\u00f3 con un aumento del 3% en el riesgo de desarrollar glaucoma por cada incremento del rango intercuart\u00edlico de concentraci\u00f3n. Adem\u00e1s, las personas ubicadas en el cuartil de mayor exposici\u00f3n tuvieron un riesgo 10% superior frente a las del cuartil m\u00e1s bajo.<\/p>\n Seg\u00fan otro estudio publicado en Environmental Pollution, la exposici\u00f3n prolongada a PM2,5, PM10, ozono y di\u00f3xido de nitr\u00f3geno se asoci\u00f3 con una mayor probabilidad de glaucoma en determinados niveles de concentraci\u00f3n. Los resultados mostraron patrones no lineales, lo que indica que la relaci\u00f3n no fue id\u00e9ntica para todos los contaminantes ni para todas las exposiciones.<\/p>\n La posible explicaci\u00f3n biol\u00f3gica todav\u00eda requiere m\u00e1s investigaci\u00f3n. Los estudios revisados por los autores del trabajo brit\u00e1nico indican que los contaminantes pueden favorecer la inflamaci\u00f3n sist\u00e9mica, el estr\u00e9s oxidativo y la disfunci\u00f3n endotelial. El estr\u00e9s oxidativo es un desequilibrio entre mol\u00e9culas capaces de da\u00f1ar las c\u00e9lulas y las defensas del organismo. Esos mecanismos han sido vinculados con procesos que podr\u00edan afectar el nervio \u00f3ptico.<\/p>\n Las cataratas son la principal causa de discapacidad visual en el mundo. Se producen cuando el cristalino pierde transparencia, lo que puede generar visi\u00f3n borrosa y una disminuci\u00f3n gradual de la capacidad visual. La cirug\u00eda permite reemplazar el cristalino opacificado por una lente artificial, por lo que el n\u00famero de intervenciones funciona como un indicador de casos que alcanzaron una etapa que requiri\u00f3 tratamiento quir\u00fargico.<\/p>\n Un estudio de Ophthalmology Science analiz\u00f3 la exposici\u00f3n a di\u00f3xido de nitr\u00f3geno, PM2,5 y carbono negro a partir de las direcciones de residencia, y la compararon con los registros de cirug\u00eda de cataratas y degeneraci\u00f3n macular asociada a la edad de tipo neovascular.<\/p>\n Seg\u00fan los resultados, los participantes que viv\u00edan en zonas urbanas y estaban expuestos a m\u00e1s de 34,8 microgramos por metro c\u00fabico de di\u00f3xido de nitr\u00f3geno tuvieron un riesgo 8% mayor de cirug\u00eda de cataratas que quienes permanec\u00edan por debajo de ese nivel. La asociaci\u00f3n se observ\u00f3 en el an\u00e1lisis conjunto de las dos cohortes y no se registr\u00f3 entre los residentes rurales.<\/p>\n El di\u00f3xido de nitr\u00f3geno es un contaminante gaseoso vinculado principalmente con las emisiones del tr\u00e1nsito y otros procesos de combusti\u00f3n. Los autores advirtieron, adem\u00e1s, que al incorporar factores de riesgo adicionales en un an\u00e1lisis de sensibilidad, la asociaci\u00f3n con el di\u00f3xido de nitr\u00f3geno se atenu\u00f3 y dej\u00f3 de alcanzar significaci\u00f3n estad\u00edstica.<\/p>\n Seg\u00fan el Congreso de la Sociedad Europea de Cirug\u00eda de Catarata y Refractiva, citado por The Independent, los niveles m\u00e1s altos de contaminaci\u00f3n se asociaron con un mayor riesgo de cataratas, y cada incremento relevante de exposici\u00f3n se vincul\u00f3 con un aumento aproximado del 4% en el riesgo.<\/p>\n Los investigadores plantearon que el estr\u00e9s oxidativo podr\u00eda ofrecer una explicaci\u00f3n posible. En el cristalino, este proceso puede favorecer la oxidaci\u00f3n y la agregaci\u00f3n de prote\u00ednas, cambios relacionados con la opacificaci\u00f3n caracter\u00edstica de las cataratas.<\/p>\n