La muerte de un ni\u00f1o de 10 a\u00f1os en Catamarca puso bajo an\u00e1lisis los riesgos asociados a Naegleria fowleri, un microorganismo presente en aguas dulces c\u00e1lidas que afecta el sistema nervioso central<\/strong><\/p>\n Por Dra. Stella Maris Cuevas<\/p>\n La muerte de un ni\u00f1o de 10 a\u00f1os en Catamarca, asociada a un caso de meningoencefalitis amebiana primaria, volvi\u00f3 a poner el foco sobre los riesgos de la ameba \u201ccome-cerebros\u201d, un microorganismo de vida libre que puede estar presente en aguas dulces c\u00e1lidas.<\/p>\n En el a\u00f1o 1965, se registr\u00f3 en Australia el primer caso de meningoencefalitis amebiana primaria (MAP). Esta enfermedad se presenta en los seres humanos y es causada por un protozoo ameboflagelado llamado Naegleria fowleri.<\/p>\n Luego se registr\u00f3 un brote con 16 casos en una piscina climatizada en Rep\u00fablica Checa. Los primeros casos en Am\u00e9rica Latina se notificaron en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Venezuela, y el primer caso en Estados Unidos se registr\u00f3 en el a\u00f1o 1988.<\/p>\n Se encuentra dentro del grupo de las llamadas amebas de vida libre. Est\u00e1n presentes sobre todo en aguas dulces templadas, lagos, lagunas, arroyos y aguas geotermales.<\/p>\n A pesar de que se trata de agua dulce, no son tan comunes en los r\u00edos porque son aguas que tienen movimiento, pero s\u00ed est\u00e1n presentes en aguas dulces estancadas y\/o en aguas de piscinas no cuidadas (estas amebas son resistentes a la acci\u00f3n del cloro). No sobreviven en aguas saladas y se alimentan de bacterias que se encuentran en estos lugares.<\/p>\n La transmisi\u00f3n se produce, en la mayor\u00eda de los casos, en ni\u00f1os o j\u00f3venes sanos que nadan en los lugares antes mencionados. Estas amebas necesitan de l\u00edquido o humedad, y el cambio clim\u00e1tico colabora con el aumento de la temperatura.<\/p>\n Se trata de un par\u00e1sito que tiene tres etapas en el ciclo de vida:<\/p>\n En nuestro pa\u00eds, la zona m\u00e1s expuesta es la de los Esteros del Iber\u00e1 (Corrientes) y otras zonas del litoral, donde el agua puede alcanzar temperaturas de hasta 40-45 \u00b0C. Dada su afinidad por las altas temperaturas, se dice que son amebas term\u00f3filas.<\/p>\n El par\u00e1sito ingresa por la mucosa nasal en forma de trofozo\u00edto luego de que la persona se zambulle o se sumerge con presi\u00f3n al agua, como ocurre durante la pr\u00e1ctica de buceo, nado o diferentes actividades acu\u00e1ticas que incluyen la inmersi\u00f3n de la cabeza en el agua.<\/p>\n Se reproduce r\u00e1pidamente por la acci\u00f3n de enzimas y productos citot\u00f3xicos.<\/p>\n La lesi\u00f3n inicial se produce en el neuroepitelio. La ameba llega al epitelio olfatorio, rompe la c\u00e9lula olfatoria, la atraviesa y luego pasa por la l\u00e1mina cribosa del hueso etmoides (m\u00e1s porosa en ni\u00f1os y adultos j\u00f3venes).<\/p>\n Viaja por el nervio olfatorio, llega al cerebro, toma los bulbos olfatorios, el espacio subaranoideo y, por \u00faltimo, compromete las meninges.<\/p>\n La llegada de estos microorganismos al sistema nervioso central causa, en muy poco tiempo, congesti\u00f3n, focos de hemorragia, fiebre intensa, escalofr\u00edos, cefalea, fotofobia (intolerancia a la luz), n\u00e1useas y v\u00f3mitos, alteraciones sensoriales y hasta parosmia (alteraci\u00f3n en la percepci\u00f3n de los olores).<\/p>\n El per\u00edodo de incubaci\u00f3n de la enfermedad dura entre 1 d\u00eda y 2 semanas desde la infecci\u00f3n, pero el inicio de la sintomatolog\u00eda es brusco. La enfermedad puede ser fatal (la mortalidad se acerca al 100%), ya que progresa con mucha rapidez.<\/p>\n