Nuevos an\u00e1lisis suman indicios sobre el efecto protector. Los resultados son promisorios, pero todav\u00eda se necesita m\u00e1s evidencia, dicen los expertos<\/strong><\/p>\n Seg\u00fan las estimaciones m\u00e1s recientes del estudio Carga Global de Enfermedad, alrededor de 57,4 millones de personas viv\u00edan con demencia en 2019, una cifra que podr\u00eda aumentar a 152,8 millones para el a\u00f1o 2050. Esto ha impulsado numerosas investigaciones sobre sus causas y posibles terapias.<\/p>\n Los hallazgos sobre posibles beneficios protectores de las vacunas abrieron una l\u00ednea de estudio alternativa para prevenir o abordar la enfermedad.<\/p>\n La vacunaci\u00f3n contra el herpes z\u00f3ster se asoci\u00f3 con un 20% menos de nuevos diagn\u00f3sticos de demencia durante siete a\u00f1os en adultos mayores de Gales, seg\u00fan un estudio de 2025 dirigido por el investigador de salud p\u00fablica Pascal Geldsetzer, de la Universidad de Stanford. El hallazgo sugiri\u00f3 que la prevenci\u00f3n de infecciones persistentes y la respuesta del sistema inmunitario podr\u00edan influir en el riesgo de deterioro cognitivo, aunque el mecanismo preciso a\u00fan no se conoce.<\/p>\n El cardi\u00f3logo y divulgador cient\u00edfico Eric Topol, referente en longevidad, sostuvo en su cuenta de X que los nuevos estudios refuerzan la hip\u00f3tesis de que la vacunaci\u00f3n contra el herpes z\u00f3ster puede reducir el riesgo de demencia. \u201cEl sistema inmunitario como explicaci\u00f3n de por qu\u00e9 la vacuna contra el herpes z\u00f3ster ha demostrado protecci\u00f3n contra la demencia en 4 experimentos naturales\u201d, poste\u00f3 en la red social.<\/p>\n El an\u00e1lisis reuni\u00f3 datos an\u00f3nimos de m\u00e1s de 280.000 personas de 70 a 88 a\u00f1os. La investigaci\u00f3n no prob\u00f3 que la vacuna prevenga la demencia ni que las infecciones la causen, pero aprovech\u00f3 un criterio de vacunaci\u00f3n que redujo una fuente habitual de sesgo en este tipo de estudios.<\/p>\n La pol\u00edtica del Servicio Nacional de Salud de Gales excluy\u00f3 de la vacunaci\u00f3n a quienes ya ten\u00edan m\u00e1s de 80 a\u00f1os el 1 de septiembre de 2013. Esa fecha cre\u00f3 grupos de personas muy similares en h\u00e1bitos, enfermedades cr\u00f3nicas y exposici\u00f3n previa al virus, salvo por su edad al momento de definir la elegibilidad.<\/p>\n Las personas nacidas poco antes o despu\u00e9s de la fecha l\u00edmite tuvieron probabilidades comparables de presentar condiciones de salud que pudieran influir en la decisi\u00f3n de vacunarse. Geldsetzer explic\u00f3 que esa circunstancia permiti\u00f3 comparar un grupo de intervenci\u00f3n con otro de control de una forma cercana a un ensayo cl\u00ednico.<\/p>\n Los estudios realizados en otras regiones con l\u00edmites de nacimiento similares respaldaron la asociaci\u00f3n. Entre quienes ya ten\u00edan un diagn\u00f3stico de demencia, la vacunaci\u00f3n tambi\u00e9n se relacion\u00f3 con menos muertes atribuidas a la enfermedad, un resultado que podr\u00eda indicar una progresi\u00f3n m\u00e1s lenta.<\/p>\n El virus varicela-z\u00f3ster causa varicela en la infancia y puede permanecer latente durante d\u00e9cadas antes de reactivarse como herpes z\u00f3ster en la adultez. Como la vacuna contra la varicela se introdujo a mediados de la d\u00e9cada de 1990, la mayor\u00eda de las personas mayores de 30 a\u00f1os porta el virus y puede desarrollar la infecci\u00f3n.<\/p>\n La vacuna contra el herpes z\u00f3ster busca impedir esa reactivaci\u00f3n en las c\u00e9lulas nerviosas. Estudios observacionales tambi\u00e9n vincularon las vacunas contra el virus respiratorio sincicial, la difteria, el t\u00e9tanos y otras infecciones con un menor riesgo de demencia, aunque las asociaciones fueron menos marcadas que las observadas con las inmunizaciones contra el herpes z\u00f3ster.<\/p>\n La primera generaci\u00f3n de vacunas analizada en los experimentos naturales utilizaba una versi\u00f3n atenuada del virus. La formulaci\u00f3n m\u00e1s extendida en la actualidad emplea una forma recombinante y un adyuvante, una sustancia que intensifica la respuesta inmunitaria.<\/p>\n Un estudio de febrero de 2026 encabezado por la investigadora de enfermedades infecciosas Emily Rayens, del Departamento de Investigaci\u00f3n y Evaluaci\u00f3n de Kaiser Permanente en Pasadena, compar\u00f3 a 65.800 mayores de 65 a\u00f1os que recibieron dos dosis con 263.200 personas no vacunadas. Tras un seguimiento de uno a tres a\u00f1os, dos dosis se asociaron con un riesgo 51% menor de diagn\u00f3stico de demencia.<\/p>\n La asociaci\u00f3n se mantuvo entre distintos grupos de edad y grupos raciales y \u00e9tnicos, y pareci\u00f3 algo mayor en mujeres. Rayens plante\u00f3 que una mayor protecci\u00f3n frente al herpes z\u00f3ster podr\u00eda explicar parte de la diferencia, aunque advirti\u00f3 que todav\u00eda no hay pruebas suficientes para establecer causalidad.<\/p>\n La demencia afect\u00f3 a unos 57,4 millones de personas en 2019 y las estimaciones de Carga Global de Enfermedad proyectaron 152,8 millones de casos para 2050. Durante d\u00e9cadas, la investigaci\u00f3n se concentr\u00f3 sobre todo en las placas de amiloide, acumulaciones de prote\u00ednas en el cerebro, y en los anticuerpos dirigidos contra ellas.<\/p>\n Los datos sobre vacunas llevaron a ampliar esa mirada hacia la inflamaci\u00f3n y la inmunidad en todo el organismo. Estudios observacionales tambi\u00e9n hallaron tasas m\u00e1s altas de demencia entre adultos mayores que hab\u00edan tenido enfermedad periodontal o COVID-19 que entre quienes no presentaron esas infecciones.<\/p>\n