Un ensayo cl\u00ednico de la Universidad de Liverpool sigui\u00f3 durante dos a\u00f1os a casi 500 adultos y evalu\u00f3, adem\u00e1s, distintos indicadores de salud para determinar qu\u00e9 efectos tuvo cada alternativa<\/strong><\/p>\n Por Constanza Almir\u00f3n<\/p>\n Las bebidas sin az\u00facar suelen elegirse para reducir el consumo de refrescos azucarados. Sin embargo, su utilidad para controlar el peso sigue en discusi\u00f3n, en parte porque todav\u00eda se debate si los edulcorantes, que endulzan con pocas o ninguna calor\u00eda, pueden alterar el hambre, favorecer el aumento de peso con el tiempo o afectar otros aspectos de la salud.<\/p>\n Para responder a esas dudas, investigadores de la Universidad de Liverpool siguieron durante dos a\u00f1os a 493 adultos con sobrepeso u obesidad que participaban en un programa de cambio de h\u00e1bitos. El ensayo hall\u00f3 que quienes consumieron bebidas sin calor\u00edas tuvieron una reducci\u00f3n de peso similar a quienes bebieron agua, sin una diferencia estad\u00edsticamente significativa entre ambos grupos.<\/p>\n La investigaci\u00f3n evalu\u00f3 productos de venta habitual que conten\u00edan aspartamo, acesulfamo de potasio y sucralosa. Publicado en la revista British Journal of Nutrition, el trabajo suma datos a un debate que hasta ahora se hab\u00eda apoyado, en gran medida, en investigaciones observacionales. Esos estudios registran h\u00e1bitos y resultados de salud, pero no permiten establecer por s\u00ed solos si un h\u00e1bito provoca directamente un cambio.<\/p>\n Dentro del programa, cada participante recibi\u00f3 por sorteo una de dos indicaciones diarias: beber agua o consumir bebidas diet\u00e9ticas disponibles en el mercado. Ese reparto al azar es una herramienta habitual en los ensayos cl\u00ednicos, porque evita que la elecci\u00f3n dependa de las caracter\u00edsticas personales de quienes participan.<\/p>\n De ese modo, si al final aparecen diferencias entre los grupos, resulta m\u00e1s f\u00e1cil analizar si se relacionan con la opci\u00f3n evaluada. Las cantidades de edulcorantes empleadas se mantuvieron dentro de los l\u00edmites de seguridad fijados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.<\/p>\n Seg\u00fan se detalla en el estudio, al cabo de las 104 semanas el grupo que consumi\u00f3 bebidas con edulcorantes hab\u00eda perdido, en promedio, 4,8 kilogramos. En el grupo que bebi\u00f3 agua, la p\u00e9rdida media fue de 3,7 kilogramos. La diferencia no fue lo bastante grande como para concluir que una de las dos opciones fuera superior a la otra.<\/p>\n El seguimiento incluy\u00f3 un \u00faltimo a\u00f1o sin el acompa\u00f1amiento del programa de cambio de h\u00e1bitos. Aun as\u00ed, ambos grupos mantuvieron una parte del peso perdido. Tambi\u00e9n redujeron la medida de la cintura y la cadera y registraron mejoras en distintos indicadores de composici\u00f3n corporal.<\/p>\n Jo Harrold, decana de Psicolog\u00eda de la Universidad de Liverpool, afirm\u00f3 en el comunicado institucional que \u201clas preocupaciones sobre que los edulcorantes alteren el apetito o causen aumento de peso no se sostienen cuando se las pone a prueba en un ensayo aleatorizado riguroso y de largo plazo\u201d.<\/p>\n Adem\u00e1s del peso, el equipo analiz\u00f3 la presi\u00f3n arterial, el colesterol y otros indicadores metab\u00f3licos. El colesterol total aument\u00f3 en el grupo que consumi\u00f3 bebidas con edulcorantes, mientras que la hemoglobina glicosilada (HbA1c) y la presi\u00f3n arterial diast\u00f3lica disminuyeron m\u00e1s en el grupo que bebi\u00f3 agua.<\/p>\n Los autores se\u00f1alan que estos resultados deben interpretarse con cautela, entre otros motivos por el tama\u00f1o reducido de algunas muestras.<\/p>\n A partir de esos controles, los investigadores tambi\u00e9n evaluaron si las bebidas pod\u00edan modificar la regulaci\u00f3n del apetito, es decir, las se\u00f1ales del organismo que intervienen en el hambre y la saciedad.<\/p>\n El comunicado sostuvo que los resultados \u201cno respaldan las preocupaciones de que las bebidas con edulcorantes no nutritivos alteren la regulaci\u00f3n del apetito o causen da\u00f1o metab\u00f3lico a largo plazo\u201d. Con esa \u00faltima expresi\u00f3n se refiere a cambios perjudiciales en la forma en que el cuerpo procesa y utiliza la energ\u00eda.<\/p>\n Ambos grupos redujeron el consumo de az\u00facar, aunque la baja fue levemente mayor entre las personas que recibieron bebidas con edulcorantes. El trabajo no las compar\u00f3 con refrescos azucarados, sino con agua, para establecer si dentro del programa de cambio de h\u00e1bitos produc\u00edan resultados distintos sobre el peso.<\/p>\n En ese contexto, Jo Harrold, decana de Psicolog\u00eda de la Universidad de Liverpool, se\u00f1al\u00f3 en el comunicado institucional que la instituci\u00f3n espera que estos hallazgos \u201cinformen las futuras orientaciones de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud y las pol\u00edticas de salud p\u00fablica\u201d.<\/p>\n