Investigadores de la Universidad del Sur de Florida identificaron una regi\u00f3n de Plasmodium vivax que puede ser reconocida por anticuerpos y que podr\u00eda convertirse en un blanco para el desarrollo de vacunas<\/strong><\/p>\n Por Constanza Almir\u00f3n<\/p>\n La malaria dej\u00f3 unos 282 millones de casos y 610.000 muertes en 2024, de acuerdo con la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud. Entre los par\u00e1sitos que la provocan, Plasmodium vivax predomina fuera de \u00c1frica subsahariana y puede ocasionar reca\u00eddas meses, e incluso a\u00f1os, despu\u00e9s de la infecci\u00f3n inicial.<\/p>\n Esa capacidad de regresar dificulta el control de la enfermedad. Investigadores de la Universidad del Sur de Florida identificaron una regi\u00f3n en la superficie de P. vivax a la que pueden unirse anticuerpos y bloquear su entrada en las c\u00e9lulas del h\u00edgado, una etapa decisiva antes de que el microorganismo pueda permanecer all\u00ed de forma latente.<\/p>\n Hasta ahora, se sab\u00eda poco sobre qu\u00e9 zonas de la prote\u00edna que recubre al par\u00e1sito pod\u00eda reconocer el sistema inmunitario para frenar la infecci\u00f3n. Esa falta de informaci\u00f3n dificultaba el dise\u00f1o de vacunas contra esta forma de malaria. El hallazgo fue descrito en un estudio publicado en la revista Immunity.<\/p>\n El equipo examin\u00f3 la prote\u00edna circunsporozo\u00edtica, abreviada como CSP, que cubre la superficie de Plasmodium vivax. All\u00ed identific\u00f3 un ep\u00edtopo, una peque\u00f1a zona de la mol\u00e9cula que los anticuerpos pueden reconocer y a la que pueden adherirse.<\/p>\n Las pruebas mostraron que los anticuerpos dirigidos contra ese punto imped\u00edan que el par\u00e1sito invadiera las c\u00e9lulas hep\u00e1ticas. El resultado se concentra en una fase inicial de la infecci\u00f3n, cuando todav\u00eda es posible detener su avance antes de que se establezca en el \u00f3rgano.<\/p>\n La CSP ya era una referencia para estudiar la respuesta defensiva del organismo, pero esa zona no se hab\u00eda definido como un blanco capaz de bloquear la invasi\u00f3n.<\/p>\n \u201cNadie hab\u00eda descubierto una nueva forma de atacar el principal ant\u00edgeno de superficie, CSP, para vivax en m\u00e1s de 40 a\u00f1os\u201d, afirm\u00f3 Noah Sather, profesor del Departamento de Ciencias de la Salud Global, Ambiental y Gen\u00f3mica de la Facultad de Salud P\u00fablica de la Universidad del Sur de Florida, en el comunicado institucional. Un ant\u00edgeno es una sustancia que el sistema inmunitario identifica como ajena y contra la cual puede producir defensas.<\/p>\n El trabajo se centra en los esporozo\u00edtos, la forma que el mosquito transmite a las personas. Sather describi\u00f3 el sitio identificado como una debilidad hasta entonces desconocida del microorganismo. \u201cIdentificamos una nueva clase de brecha en la armadura, por as\u00ed decirlo, que nadie conoc\u00eda\u201d, se\u00f1al\u00f3 el investigador. \u201cDescubrimos que podemos aprovecharla para evitar que el microorganismo infecte\u201d.<\/p>\n Despu\u00e9s de la infecci\u00f3n inicial, Plasmodium vivax puede dejar en el h\u00edgado unas formas inactivas llamadas hipnozo\u00edtos. Funcionan como una reserva microsc\u00f3pica que no produce s\u00edntomas mientras permanece en reposo, pero puede reactivarse meses o a\u00f1os m\u00e1s tarde y causar nuevos episodios de fiebre y enfermedad.<\/p>\n Su persistencia sostiene buena parte de la transmisi\u00f3n. \u201cAlrededor de tres cuartas partes de las transmisiones de vivax provienen en realidad de infecciones por reca\u00edda, no de la primera picadura de mosquito y de la infecci\u00f3n que alguien contrae por ella\u201d, afirm\u00f3 Sather en el comunicado de prensa.<\/p>\n Por eso, los anticuerpos analizados y una futura vacuna basada en ellos podr\u00edan evitar que se formen los hipnozo\u00edtos. \u201cEsto podr\u00eda abordar la principal fuente tanto de transmisi\u00f3n como de enfermedad\u201d, sostuvo el investigador en el comunicado institucional.<\/p>\n La investigaci\u00f3n todav\u00eda no presenta una vacuna disponible para uso cl\u00ednico. Describe, en cambio, un objetivo preciso para orientar su desarrollo: si se bloquea el ingreso a las c\u00e9lulas hep\u00e1ticas, el par\u00e1sito no puede establecer la fase latente que da lugar a las reca\u00eddas.<\/p>\n El hallazgo uni\u00f3 a dos grupos que hab\u00edan llegado por separado al mismo objetivo. John Adams, de la Universidad del Sur de Florida, lo detect\u00f3 al estudiar el microorganismo y las respuestas inmunitarias humanas.<\/p>\n En paralelo, Noah Sather, entonces profesor de la Universidad de Washington e investigador del Instituto de Investigaci\u00f3n del Hospital Infantil de Seattle, evaluaba esa zona como posible componente de una vacuna.<\/p>\n