Un trabajo de University College London sigui\u00f3 por m\u00e1s de 50 a\u00f1os a 2.759 brit\u00e1nicos y hall\u00f3 menor rendimiento mental a los 53 y se\u00f1ales de deterioro entre los 69 y 71<\/strong><\/p>\n Por Ismael Yasnikowski<\/p>\n La pobreza sostenida da\u00f1a el cerebro. Un estudio liderado por University College London (UCL) determin\u00f3 que las personas que atravesaron dificultades econ\u00f3micas de forma prolongada durante su adultez obtuvieron peores resultados en pruebas cognitivas a los 53 a\u00f1os y mostraron signos de menor salud cerebral entre los 69 y 71. Los hallazgos, publicados en la revista cient\u00edfica Innovation in Aging, se basan en m\u00e1s de cinco d\u00e9cadas de seguimiento a 2.759 personas en el Reino Unido.<\/p>\n El trabajo forma parte del MRC National Survey of Health and Development, tambi\u00e9n conocido como la cohorte brit\u00e1nica de 1946, considerada la investigaci\u00f3n de nacimientos en curso m\u00e1s larga del mundo. Los participantes fueron encuestados a lo largo de su vida adulta, lo que permiti\u00f3 a los investigadores rastrear su situaci\u00f3n financiera en tres momentos clave \u2014a los 26, 43 y 53 a\u00f1os\u2014 y cruzar esos datos con su estado cognitivo y cerebral d\u00e9cadas despu\u00e9s.<\/p>\n El investigador Jacques Wels, del departamento de Salud y Envejecimiento a lo Largo de la Vida de UCL, subray\u00f3 que la mayor\u00eda de los estudios sobre deterioro cognitivo financiero examina la situaci\u00f3n econ\u00f3mica en un \u00fanico momento. \u201cNuestro estudio, que abarca varias d\u00e9cadas de datos, nos permite ver que es la acumulaci\u00f3n de dificultades a lo largo de muchos a\u00f1os la que se vincula con los peores resultados de salud cognitiva, y no los episodios ocasionales de adversidad\u201d, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n Los investigadores clasificaron como ingreso persistentemente bajo a quienes cayeron dentro del 20% m\u00e1s pobre del grupo al menos en dos de las tres mediciones. Bajo ese criterio, alrededor del 16% de los participantes \u2014aproximadamente uno de cada seis\u2014 entr\u00f3 en esa categor\u00eda. Por su parte, las dificultades econ\u00f3micas cotidianas se midieron con preguntas sobre la capacidad de gestionar gastos y pagar facturas: cerca del 12% de los encuestados, uno de cada ocho, acumul\u00f3 ese tipo de presi\u00f3n al menos dos veces entre los 36 y los 53 a\u00f1os.<\/p>\n Ambas condiciones mostraron asociaci\u00f3n con peores marcadores cognitivos y cerebrales, y esa relaci\u00f3n se mantuvo despu\u00e9s de que los autores ajustaran los resultados por factores como la capacidad cognitiva en la infancia, el nivel educativo y las desventajas sufridas en los primeros a\u00f1os de vida.<\/p>\n El equipo propuso varios caminos para explicar c\u00f3mo la presi\u00f3n financiera podr\u00eda afectar al cerebro. Uno de ellos es la inflamaci\u00f3n: el estr\u00e9s cr\u00f3nico activa procesos inflamatorios que aceleran el envejecimiento cerebral. El otro es la carga cognitiva. Pensar de manera reiterada en las cuentas, las facturas y los gastos diarios consume recursos mentales que quedan menos disponibles para otras funciones.<\/p>\n Los investigadores tambi\u00e9n registraron un patr\u00f3n llamativo en los datos de memoria. Aunque las personas con dificultades econ\u00f3micas mostraron peores resultados cognitivos a los 53 a\u00f1os, su rendimiento en pruebas de memoria declin\u00f3 m\u00e1s lentamente entre los 53 y los 69. La explicaci\u00f3n que ofrece el equipo es que esos participantes ya arrastraban una p\u00e9rdida cognitiva considerable a los 53, lo que dejaba menos margen para registrar una ca\u00edda adicional en los a\u00f1os siguientes.<\/p>\n Las evaluaciones cognitivas incluyeron memoria verbal y velocidad de procesamiento. En un subgrupo que luego se someti\u00f3 a resonancias magn\u00e9ticas, los investigadores detectaron mayor atrofia cerebral y una expansi\u00f3n m\u00e1s pronunciada de los ventr\u00edculos, es decir, el agrandamiento de las cavidades llenas de l\u00edquido dentro del cerebro, dos se\u00f1ales asociadas a peor salud cerebral.<\/p>\n La asociaci\u00f3n entre adversidad financiera y deterioro cognitivo result\u00f3 m\u00e1s intensa en tres grupos: los hombres, las personas que sufrieron desventajas en la infancia y quienes portaban la variante gen\u00e9tica APOE-\u03b54, vinculada con un mayor riesgo de Alzheimer. Los varones con dificultades econ\u00f3micas persistentes obtuvieron peores puntajes cognitivos a los 53 a\u00f1os que sus pares femeninas en condiciones similares.<\/p>\n Los autores plantearon varias hip\u00f3tesis para esa diferencia. Los hombres en situaci\u00f3n desfavorable pod\u00edan estar m\u00e1s expuestos a conductas perjudiciales para la salud, como el tabaquismo o el consumo problem\u00e1tico de alcohol. Adem\u00e1s, en la generaci\u00f3n nacida en 1946, los varones tend\u00edan a ser el principal sost\u00e9n econ\u00f3mico del hogar, lo que pudo intensificar el peso subjetivo de la presi\u00f3n financiera.<\/p>\n La profesora Praveetha Patalay, tambi\u00e9n de UCL, sostuvo que los resultados tienen implicaciones concretas para las pol\u00edticas p\u00fablicas. Para los investigadores, los datos apuntan a que reducir la pobreza cr\u00f3nica y acompa\u00f1ar a las personas en situaciones de vulnerabilidad econ\u00f3mica podr\u00eda ser tambi\u00e9n una herramienta de prevenci\u00f3n frente al deterioro cognitivo y la demencia. El estudio, financiado por el Consejo de Investigaci\u00f3n M\u00e9dica del Reino Unido, continuar\u00e1 el seguimiento de los participantes de la cohorte a medida que cumplan 80 a\u00f1os.<\/p>\n