La investigaci\u00f3n identific\u00f3 un mecanismo que involucra a los astrocitos, c\u00e9lulas del cerebro que se contraen en respuesta a se\u00f1ales del m\u00fasculo y favorecen la neurog\u00e9nesis<\/strong><\/p>\n La relaci\u00f3n entre la actividad f\u00edsica y el cerebro sum\u00f3 un nuevo elemento gracias a una investigaci\u00f3n realizada en ratones: los astrocitos, c\u00e9lulas del sistema nervioso central, pueden contraerse durante el ejercicio, lo que favorece el surgimiento de nuevas neuronas, funci\u00f3n que no se les hab\u00eda atribuido hasta el momento en las explicaciones sobre el fen\u00f3meno.<\/p>\n De acuerdo con New Scientist, esta investigaci\u00f3n ofrece una explicaci\u00f3n potencial de por qu\u00e9 la actividad f\u00edsica suele estar relacionada con mejores condiciones de salud mental y reducci\u00f3n del deterioro cognitivo.<\/p>\n La investigaci\u00f3n se enfoc\u00f3 en la neurog\u00e9nesis, el proceso de formaci\u00f3n de nuevas neuronas en el hipocampo, una regi\u00f3n vinculada con el aprendizaje y la memoria. Ese efecto del ejercicio ya hab\u00eda sido observado en animales, incluidos los humanos, aunque el mecanismo preciso que conecta el movimiento corporal con los cambios cerebrales segu\u00eda sin una respuesta cerrada.<\/p>\n El equipo encabezado por Justin Rhodes, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, trabaj\u00f3 con 20 ratones alojados durante dos o tres d\u00edas en jaulas con o sin rueda para correr. Despu\u00e9s midi\u00f3 en el hipocampo dos marcadores moleculares asociados con la contracci\u00f3n de los astrocitos.<\/p>\n Los datos mostraron una respuesta r\u00e1pida en los animales que hicieron ejercicio. Uno de los marcadores aument\u00f3 entre 1 y 2 minutos despu\u00e9s de comenzar a correr, mientras que el otro se vincul\u00f3 con la actividad f\u00edsica realizada durante los 27 a 38 minutos previos. \u201cEn conjunto, estos dos marcadores muestran que mientras el animal hace ejercicio, los astrocitos se contraen\u201d, afirm\u00f3 Rhodes en declaraciones recogidas por New Scientist.<\/p>\n El trabajo no se detuvo en esa primera observaci\u00f3n. Los investigadores colocaron c\u00e9lulas musculares de rat\u00f3n en una placa y reunieron las sustancias liberadas cuando esas c\u00e9lulas se contra\u00edan de forma espont\u00e1nea.<\/p>\n Luego aplicaron ese \u201cmedio muscular\u201d sobre astrocitos de rat\u00f3n para probar si exist\u00eda una conexi\u00f3n directa entre lo que ocurre en el m\u00fasculo y la respuesta de estas c\u00e9lulas cerebrales.<\/p>\n Seg\u00fan detall\u00f3 New Scientist, los astrocitos mostraron una contracci\u00f3n leve en un medio de rigidez com\u00fan, pero la fuerza aument\u00f3 cuando los cient\u00edficos a\u00f1adieron las sustancias liberadas por las c\u00e9lulas musculares. Ese resultado reforz\u00f3 la hip\u00f3tesis de que el ejercicio activa una cadena biol\u00f3gica que va desde la contracci\u00f3n muscular hasta cambios concretos en el cerebro.<\/p>\n En una etapa posterior, el equipo recolect\u00f3 las sustancias liberadas por los astrocitos contra\u00eddos y las sum\u00f3 a cultivos de neuronas del hipocampo de rat\u00f3n.<\/p>\n All\u00ed apareci\u00f3 otro dato central del estudio: los l\u00edquidos provenientes de astrocitos ubicados sobre geles m\u00e1s r\u00edgidos, donde la contracci\u00f3n fue mayor, generaron una abundancia m\u00e1s alta de neuronas inmaduras. Para los autores, esa se\u00f1al apunta a m\u00e1s neurog\u00e9nesis.<\/p>\n La exposici\u00f3n previa al medio muscular intensific\u00f3 a\u00fan m\u00e1s ese efecto. Rhodes sostuvo que la contracci\u00f3n de los astrocitos representa \u201cuna nueva fuerza en el cerebro\u201d que contribuye al funcionamiento cerebral y que hasta ahora no hab\u00eda sido considerada de esa manera.<\/p>\n El estudio no resolvi\u00f3 por qu\u00e9 la contracci\u00f3n de los astrocitos impulsa la neurog\u00e9nesis. Entre las posibilidades, los autores plantearon que esa respuesta podr\u00eda facilitar el paso a trav\u00e9s de la membrana celular o favorecer la liberaci\u00f3n de ves\u00edculas con sustancias qu\u00edmicas, como factores de crecimiento, hacia las neuronas cercanas.<\/p>\n La investigadora Flaminia Ronca, del University College London, consider\u00f3 que se trata de un hallazgo nuevo y biol\u00f3gicamente plausible para humanos, seg\u00fan consign\u00f3 New Scientist, porque las personas comparten los tipos celulares y parte de la maquinaria involucrada.<\/p>\n A la vez, Tara Walker, del Queensland Brain Institute en Australia, se\u00f1al\u00f3 que una mejor comprensi\u00f3n de estos mecanismos podr\u00eda abrir la puerta a terapias para el deterioro cognitivo y otros problemas de salud cerebral.<\/p>\n Walker ya hab\u00eda identificado junto con su equipo una mol\u00e9cula llamada PF4, que imita algunos efectos del ejercicio en ratones mayores, entre ellos mejoras en la plasticidad sin\u00e1ptica y la funci\u00f3n cognitiva. Mientras tanto, Rhodes trabaja en una tecnolog\u00eda que permita observar este mecanismo en ratones vivos. El mensaje pr\u00e1ctico que dej\u00f3, seg\u00fan recogi\u00f3 New Scientist, fue directo: \u201cEl ejercicio es lo mejor que puedes hacer por la salud de tu cerebro\u201d.<\/p>\n