Equipo de redacci\u00f3n de Ciencia<\/p>\n
Pandora, la misi\u00f3n de exoplanetas m\u00e1s reciente de la NASA y el primer sat\u00e9lite lanzado mediante el programa Pioneros de la Astrof\u00edsica de la agencia, ya est\u00e1 haciendo observaciones \u00fanicas de mundos situados m\u00e1s all\u00e1 de nuestro sistema solar y de las estrellas que estos orbitan. La misi\u00f3n determinar\u00e1 la composici\u00f3n atmosf\u00e9rica de al menos 20 exoplanetas, incluyendo la presencia de brumas, nubes y agua.<\/p>\n
\u201cLos datos de Pandora ayudar\u00e1n a cerrar una brecha importante en nuestro conocimiento sobre los planetas y sus estrellas anfitrionas porque, en este momento, no podemos estar totalmente seguros de c\u00f3mo la luz de las estrellas afecta las mediciones de lo que constituye la atm\u00f3sfera de los exoplanetas\u201d, dijo Elisa Quintana, investigadora principal de la misi\u00f3n Pandora en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. \u201cDise\u00f1amos la nave espacial Pandora y su exhaustivo programa de observaciones para comprender mejor esta compleja cuesti\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Los resultados de esta misi\u00f3n sentar\u00e1n bases s\u00f3lidas para interpretar las mediciones del telescopio espacial James Webb de la NASA, as\u00ed como las de futuros observatorios dedicados a la b\u00fasqueda de mundos habitables. De hecho, el detector de infrarrojo cercano de Pandora es una unidad de repuesto desarrollada originalmente para Webb.<\/p>\n
\u201cLa nave espacial se encuentra en buen estado y todos los instrumentos funcionan tan bien como pod\u00eda esperarse\u201d, dijo Jordan Karburn, subdirector del proyecto de la misi\u00f3n Pandora e investigador del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, en California. \u201cEl arduo trabajo de nuestro equipo durante el proceso de puesta en servicio ha dado sus frutos, y ahora podemos iniciar las actividades cient\u00edficas con total confianza\u201d.<\/p>\n
Lanzado a la \u00f3rbita terrestre baja el 11 de enero, Pandora es un ambicioso sat\u00e9lite peque\u00f1o (SmallSat) financiado por el programa Pioneros de la Astrof\u00edsica de la NASA. Las misiones de esta iniciativa est\u00e1n dise\u00f1adas para explorar fascinantes interrogantes sobre el universo mediante proyectos de desarrollo r\u00e1pido y bajo costo que requieren una tolerancia al fracaso mayor de lo habitual.<\/p>\n
Tres factores hacen que Pandora sea \u00fanica: lleva un innovador telescopio fabricado totalmente en aluminio, con un di\u00e1metro de unos 45 cent\u00edmetros (18 pulgadas); estudiar\u00e1 los planetas y sus estrellas anfitrionas simult\u00e1neamente en luz visible e infrarroja, y observar\u00e1 sus objetivos durante mucho m\u00e1s tiempo del que pueden hacerlo observatorios emblem\u00e1ticos como Webb.<\/p>\n
Los telescopios pueden analizar la atm\u00f3sfera de un planeta en sistemas donde este pasa por delante de su estrella, desde nuestra perspectiva. Durante este suceso, denominado tr\u00e1nsito, parte de la luz estelar roza la atm\u00f3sfera del planeta antes de llegar hasta nosotros. Cuando esta luz interact\u00faa con las mol\u00e9culas atmosf\u00e9ricas, sus huellas qu\u00edmicas quedan impresas en la luz. Para cada tipo de mol\u00e9cula, los astr\u00f3nomos observan disminuciones de brillo en longitudes de onda caracter\u00edsticas.<\/p>\n
Pero nuestros instrumentos tambi\u00e9n observan la luz de toda la estrella, no solo la que roza el planeta. Las superficies estelares no son uniformes: tienen zonas m\u00e1s calientes y brillantes, llamadas f\u00e1culas, y regiones m\u00e1s fr\u00edas y oscuras similares a las manchas solares. Ambas pueden crecer, encogerse y cambiar de posici\u00f3n a medida que la estrella rota.<\/p>\n
\u201cEl agua es una de las mol\u00e9culas m\u00e1s importantes que podemos medir para comprender la composici\u00f3n y las condiciones f\u00edsicas de la atm\u00f3sfera de un exoplaneta\u201d, dijo Benjamin Rackham, miembro del equipo de la misi\u00f3n e investigador del Instituto de Tecnolog\u00eda de Massachusetts (MIT, por sus siglas en ingl\u00e9s) en Cambridge. \u201cPero las caracter\u00edsticas de la estrella pueden distorsionar la se\u00f1al de agua que buscamos. Pandora est\u00e1 dise\u00f1ada para separar las se\u00f1ales del planeta y de la estrella, ayud\u00e1ndonos a comprender los planetas con mayor precisi\u00f3n y sentando las bases para el futuro estudio de aquellos planetas que podr\u00edan albergar vida\u201d.<\/p>\n
El telescopio de Pandora \u2014desarrollado conjuntamente por Livermore y Corning Specialty Materials en Keene, New Hampshire\u2014 y sus detectores constituyen el coraz\u00f3n de la misi\u00f3n. Los detectores captar\u00e1n simult\u00e1neamente el brillo de la estrella en luz visible y su espectro en el infrarrojo cercano, al tiempo que obtendr\u00e1n un espectro del planeta en el infrarrojo cercano cuando transite frente a su estrella. En el transcurso de su misi\u00f3n principal de un a\u00f1o, Pandora observar\u00e1 al menos 20 exoplanetas en 10 ocasiones, con observaciones continuas de 24 horas, incluyendo un tr\u00e1nsito en cada una de las observaciones.<\/p>\n
\u201cLa ventaja de Pandora radica en su capacidad para observar objetivos durante per\u00edodos prolongados y en m\u00faltiples longitudes de onda, algo que las misiones insignia de gran demanda como Webb no pueden hacer de forma habitual\u201d, dijo Knicole Col\u00f3n, cient\u00edfica del proyecto de esta misi\u00f3n en el centro Goddard de la NASA. \u201cLa combinaci\u00f3n de los datos de Pandora y de Webb permitir\u00e1 a los cient\u00edficos determinar, de una manera \u00fanica, las propiedades de las superficies estelares y separar con claridad las se\u00f1ales estelares de las planetarias\u201d.<\/p>\n
La misi\u00f3n Pandora est\u00e1 dirigida por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore proporciona la gesti\u00f3n e ingenier\u00eda del proyecto de la misi\u00f3n. El telescopio de Pandora fue fabricado por Corning y desarrollado en colaboraci\u00f3n con Livermore, el cual tambi\u00e9n desarroll\u00f3 los conjuntos de detectores de im\u00e1genes, la electr\u00f3nica del control de la misi\u00f3n y todos los subsistemas t\u00e9rmicos y mec\u00e1nicos de apoyo. El sensor de infrarrojo fue suministrado por el centro Goddard de la NASA. Blue Canyon Technologies proporcion\u00f3 la plataforma de la nave espacial, llev\u00f3 a cabo el ensamblaje, la integraci\u00f3n y las pruebas ambientales, y est\u00e1 brindando apoyo para las operaciones de la misi\u00f3n. El Centro de Investigaci\u00f3n Ames de la NASA en Silicon Valley, California, se encarga del procesamiento de los datos de la misi\u00f3n. Los datos cient\u00edficos de Pandora est\u00e1n disponibles en el Archivo de Exoplanetas de la NASA, el cual es operado por IPAC en el Instituto de Tecnolog\u00eda de California (Caltech) en Pasadena. La Universidad de Arizona dirige las operaciones de la misi\u00f3n Pandora y contribuye a su programa cient\u00edfico. Muchas otras universidades tambi\u00e9n colaboran con el equipo cient\u00edfico.<\/p>\n
Para obtener m\u00e1s informaci\u00f3n acerca de la misi\u00f3n Pandora, visita el sitio web (en ingl\u00e9s): https:\/\/science.nasa.gov\/mission\/pandora\/<\/p>\n
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