Quienes mantienen una marcha excepcionalmente veloz en la vejez tienen un 51% menos de riesgo de deterioro mental y un hipocampo de mayor tama\u00f1o, de acuerdo con un trabajo publicado en Neurology<\/strong><\/p>\n Un estudio publicado en la revista m\u00e9dica Neurology hall\u00f3 que las personas mayores de 80 a\u00f1os que caminan m\u00e1s r\u00e1pido que sus pares tienen entre un 51% y un 60% menos riesgo de deterioro cognitivo o demencia. El trabajo analiz\u00f3 casi 5.000 participantes de cinco estudios sobre envejecimiento.<\/p>\n Los superandadores fueron definidos por los investigadores como aquellos cuya velocidad al caminar se ubica al menos 1,5 desviaciones est\u00e1ndar por encima del promedio para su mismo grupo de edad y sexo. Ese grupo represent\u00f3, en los distintos estudios analizados, el 9% de los participantes.<\/p>\n Los resultados mostraron que los superandadores tuvieron un 51% menos de riesgo relativo de desarrollar deterioro cognitivo en per\u00edodos de seguimiento de entre 3,4 y 5,4 a\u00f1os, y 60% menos de probabilidades de recibir un diagn\u00f3stico de Alzheimer u otra forma de demencia. Adem\u00e1s, sus habilidades de memoria y pensamiento declinaron de forma m\u00e1s lenta, seg\u00fan mediciones de velocidad de procesamiento, memoria de evocaci\u00f3n y flexibilidad mental.<\/p>\n El equipo tambi\u00e9n estudi\u00f3 un subgrupo de participantes con im\u00e1genes de resonancia magn\u00e9tica y otro de adultos mayores cuyo tejido cerebral fue analizado tras la muerte. Ambos an\u00e1lisis aportaron datos que complejizaron la interpretaci\u00f3n de los resultados, seg\u00fan detall\u00f3 National Geographic, revista estadounidense.<\/p>\n Uno de los hallazgos del estudio tiene que ver con la estructura cerebral. Los esc\u00e1neres de resonancia magn\u00e9tica revelaron que los superandadores tienden a tener un hipocampo \u2014la regi\u00f3n del cerebro vinculada a la memoria\u2014 de mayor tama\u00f1o.<\/p>\n Sin embargo, los an\u00e1lisis de tejido cerebral post mortem mostraron que no exist\u00edan diferencias en la cantidad de placas amiloides y ovillos de prote\u00edna tau asociados al alzh\u00e9imer entre quienes caminaban r\u00e1pido y quienes no.<\/p>\n Esa aparente paradoja llev\u00f3 a los investigadores a plantear una hip\u00f3tesis sobre la resiliencia cerebral: los superandadores no parecer\u00edan ser inmunes a la biolog\u00eda subyacente de la demencia, sino que sus cerebros ser\u00edan capaces de funcionar bien pese a ella.<\/p>\n \u201cEl tama\u00f1o del efecto fue grande\u201d, se\u00f1al\u00f3 Joe Verghese, uno de los autores del trabajo. \u201cLos superandadores tienen alrededor de un 50% menos de riesgo de desarrollar deterioro cognitivo que sus pares\u201d, agreg\u00f3 el cient\u00edfico, en declaraciones recogidas por National Geographic.<\/p>\n La advertencia del equipo es que se trata de un estudio observacional. \u201cNo podemos concluir que caminar m\u00e1s r\u00e1pido previene la demencia, solo que la movilidad excepcional est\u00e1 asociada a un envejecimiento cognitivo m\u00e1s saludable\u201d, precis\u00f3 Joe Verghese. Dicho de otra manera, no es posible determinar si una persona puede proteger su cerebro simplemente con esforzarse por caminar m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n Los autores sostienen que tanto la velocidad de marcha elevada como la agudeza mental ser\u00edan manifestaciones externas de una resiliencia subyacente del organismo, y no una relaci\u00f3n de causa y efecto directa. Esa distinci\u00f3n resulta relevante para evitar interpretaciones err\u00f3neas: el ritmo veloz al caminar actuar\u00eda como un marcador de salud global, m\u00e1s que como una intervenci\u00f3n preventiva en s\u00ed misma.<\/p>\n Esta perspectiva se alinea con investigaciones anteriores. Un estudio publicado en PMC \u2014la plataforma de acceso libre de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH)\u2014 ya hab\u00eda se\u00f1alado en 2018 que los adultos con velocidades de marcha m\u00e1s lentas, y sobre todo aquellos en quienes esa velocidad disminu\u00eda con el tiempo, presentaban un mayor riesgo de desarrollar demencia, independientemente de su estado cognitivo inicial.<\/p>\n Desde la Universidad de Harvard, National Geographic se\u00f1al\u00f3 que los hallazgos no pueden probar que caminar r\u00e1pido mejore la salud cerebral, pero s\u00ed refuerzan una idea m\u00e1s amplia: la vitalidad f\u00edsica y la vitalidad cognitiva est\u00e1n estrechamente conectadas en la vejez. Mantenerse activo sigue siendo una de las estrategias m\u00e1s s\u00f3lidas para envejecer bien, tanto desde el punto de vista f\u00edsico como mental.<\/p>\n El estudio, titulado Cognitive Aging and Brain Health: A Comparison of Super Movers vs. Nonsuper Movers, fue elaborado por Oshadi Jayakody, Sofiya Milman, Nir Barzilai, Erica F. Weiss, Cuiling Wang, Ying Jin, Helena Blumen y Verghese.<\/p>\n Sus conclusiones se suman a una creciente l\u00ednea de investigaci\u00f3n que vincula la movilidad f\u00edsica en la vejez con la preservaci\u00f3n de las funciones cognitivas, de acuerdo con lo informado por National Geographic.<\/p>\n